道君皇帝一直期盼着京城上空能出现吉兆。6年后的正月十六，或是他亲眼目睹，或是有人来报，宋宫的正始之门端门上空出现了群鹤盘旋，预兆国运临门、国运长久。徽宗从“仙禽告瑞”中得知国运“千岁”的吉兆，于是，他精心赶绘此图，在他看来这对安定朝廷内外的人心太重要了。道君皇帝相信有灵性的动植物会预示个人和国家的命运。这些被精心描绘下来的祥瑞将会给他的统治带来信心，也给他的臣属们带来希望，如飞越宫城端门上空的白鹤、玲珑石上的瑞草、芙蓉枝上的锦鸡等。宋徽宗和多少臣子们，都沉浸在这些繁花似锦的“国运”幻境里。
抛开此图创作的政治动因，以艺术的眼光审视作品本身，《瑞鹤图》仍为难得的珍品佳作。《瑞鹤图》所描绘的群鹤翻飞，姿态百变，翱翔生动，笔致精细，各极其态，以鹤之大，演而为小，为飞翔的一群，而又灵动如生，描写的功夫，超越形而入于神，这对绘画艺术而言难能可贵。画中界画屋脊，工细不苟，时有云气涨漫，隐去部分楼层，避免了界画建筑过多的平列线条造成画面呆板，白鹤在黛青色的天空中翻飞，显得格外鲜明，极富盘旋的动感，并且多而不乱，体现了画家把握大场面禽鸟形态的艺术能力。画面后幅瘦金体的御制御书题记和诗，与画风协调，在审美上与画面相得益彰。
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《瑞鹤图》虽然为祥瑞之图，但是就在此图创作的15年后（1127年），徽宗被俘，北宋灭亡，即使是不懂得书画气韵的后世观者是否也隐约听见徘徊的仙鹤留下的悠长哀鸣？它们在哀悼气数将尽的北宋王朝和悲哀的宣和道君皇帝。
《画继》载此图是《宣和睿览册》之一。元中期失群散出，为胡行简所藏，入明以来归项子京收藏，清入内府，溥仪以赏赐溥杰为名，连同其他一些书画经天津运往长春伪皇宫。第二次世界大战胜利后，溥仪携此逃至吉林临江为东北民主联军截获，交东北银行转交东北文物管理委员会，其后，入藏东北博物馆即今辽宁省博物馆。
北宋皇帝徽宗赵佶（1082—1135），河北琢县人，是著名的书画家。他的书与画均可彪炳史册，其书，师黄庭坚，后自创一种瘦劲锋利，如“屈铁断金”的“瘦金体”；其画尤好花鸟，并自成“院体”，充满盎然富贵之气，令花鸟画步入其全盛时期。赵佶倡导文艺，使承继五代旧制的“翰林图画院”又营运了一百多年。在他的倡导下，还编撰了《宣和画谱》、《宣和书谱》两部图书，辑录了大量名家书画，成为我国书画史上的重要资料。这位皇帝虽然在政治上昏庸无能，但其对文化艺术的发展作出了杰出贡献。
高宗绍兴六年（1136），赵佶病死，享年五十四岁。庙号徽宗。因他的陵墓叫“永祐陵”，故宋人多称之为“祐陵”。又赵佶在位时笃信道教，称“教主道君皇帝”，故后人称他“道君皇帝”。
传世作品较多，有些是御用画家代笔之作。作品有《腊梅山禽图》、《五色鹦鹉图》、《芙蓉锦鸡图》、《红蓼白鹅图》、《池塘秋晚图》、《柳鸦芦雁》、《瑞鹤图》、《溪山秋色图》等。人物画方面有《听琴图》、《文会图》。山水画方面以《雪山归棹图》为代表。此外，还临摹有李昭道《摘瓜图》，张萱的《捣练图》和《虢国夫人游春图》。曾下令编撰《宣和画谱》、《宣和书谱》和《宣和博古图》等，仅《宣和画谱》就有二十卷，包括二百三十一家的六千三百九十六件作品。（来源博客：金石山人）