若以新石器时代为始，中华之玉文化已历经八千余年，其间，虽经世事纷攘，风雨苍桑，朝代更迭，而国人崇玉好玉之风尚却至今犹存。
从远古时期各具地域文化特色之玉作，至历代之继承与创新，可谓洋洋大观，即便终其一生，能手摩亲睹者又有几何？
自赵宋迄今仿古之风大兴，作伪谋利者铺天盖地，真伪之间，更是令人目迷神昏。玉道之深，多少人能悟得其中三味？
虽玉器不如青铜、陶瓷有“标准器”之说，然一具体至某个特定时期之玉作，从其“形”、“纹”、“工”、“沁”、“质”入手，也是有律可查的。
一、观其形
要点：时期不同，玉作在形制、风格上也有很大差异，即便在同时期、同形制之玉作，由于其功用不同，在尺寸与器型上也存差别。
如“玉琮”，始见于良渚时期，商周战汉也有类似之物，但形制之差别也很大。
另外，有些形制之玉作是为某一文化、某一历史时期所有的。如“玉带板”，始见于南北朝，后历朝都有制作，而此前则未见。
唐、明时期的“玉带板”则是缝缀在带子上的，背有蚁鼻穿；而宋元时期却是穿在带子上的。
实战：“古版”之器，形制为“璜”。两端各饰一龙首，器身饰谷纹，正中有一单孔。称之“双龙纹璜”较为适宜。
二、察其纹
要点：除新石器晚期诸文化中光素无纹之实用器具，以及壁、璜、圭、璋等礼器用玉和珠管串饰外，有器型而无纹饰之玉器是难以想像的。
尤其是那些称之为“玉虎形璜”、“凤纹壁”一类玉器，如离开纹饰，我们又将如何称之呢？而像“玉立人”一类佩饰，如不是通过纹饰，我们又怎知它是由人首、龙身组合而成的？另外，纹饰对于玉器而言，是除器型之外，赖以断代的一个重要依据。
尽管纹饰很容易被仿造，单凭纹饰判断，是不能辨其真伪的，但还需将历代纹饰特征熟记于心，这就叫：不懂纹饰不行，唯纹是从也不行。
三、识其工
要点：在不同的历史时期，生产力发展水平不同，琢制玉器的工具也不同，这些都会在玉器上留下不一样的加工痕迹。
比如，新石器文化晚期的玉作上，仍然沿用石器制作工艺，主要是靠刮磨（良渚文化玉作可能已经使用原始砣机和管钻，而凌家滩文化在制玉时已经掌握了实心打孔掏膛的技术）。
仅就刮磨工艺而论，红山文化玉器表面所留下的刮磨所产生的瓦沟纹无疑是一条有力的证据。
到了夏商周时期，青铜砣机无疑已经成为主要的琢玉工具，双勾碾法、一面坡法渐成主流，然而在钻孔技术方面，由于青铜钻头不及铁制钻头坚硬耐磨，便无法像春秋战国以后那样打出规整、细直的圆孔。
其单向打孔呈马蹄状（或称马蹄孔或称喇叭孔），而双向打孔则会在孔中留下台痕或错位而呈两头大中间小的蜂腰状。
四、看其沁
要点：由于玉是一种非均质的矿物集合体，本身就存在着密度、硬度上的差异，又在漫长的地质年代中受到内应力的作用，再加上人工琢制过程中形成的砣痕锯迹，以及在未加成器之前即已存在的一些肉眼难见的绺裂和玉质本身的老化。
综合这些，或被周围其它物质的渗透侵蚀，发生外观上的色变甚至质变。这种非原生玉质本身所有的次生变化，就是“沁”。而其表现出来的色变和风化侵蚀痕迹，我们称为“沁相”。
尽管对于玉器而言，沁相本身是一种瑕疵，缺陷，但同时又是一种经历沧海桑田的外观标志，是鉴别古玉真伪的重要依据之一。
防古与伪古玉器几乎件件有沁，有人说：“无沁不成伪古”。明代学者高濂在《遵生八笺-燕闲清赏笺》中提到：“近日吴中工巧，模拟汉宋螭玦、钩环，用苍黄、杂色、边皮、葱玉或带淡墨色玉，如式琢成，伪乱古制，每得高值。”这种大规模的仿古制作，带来了染玉技术的发展。
古人造沁的方法繁多归纳起来，大概有下列几种：
宋旧、老提没、新提没、猫狗葬、羊藏玉、乌梅水玉、冰裂玉、为煨玉、阿叩醋悄法、油炸玉、琥珀烫、锈工法等。
五、辨其质
要点：玉材的选用是因不同地域文化、不同朝代而存在着一些差异。
比如商代以前，由于当时客观条件所限，大都采用地主玉种，极少用到和田玉。
在红山文化、良渚文化、凌家滩文化玉器中是不会出现和田玉的，如果我们眼前有一件类似或红山、或良渚、或凌家滩风格的玉件，而材质却是和田玉，那就可以肯定它是不对。
在玉料方面，由目前出土以及传世的玉器可知，汉代以白玉、青白玉或黄白玉为上乘玉料，多作为佩饰用玉；而以碧玉或墨玉为下等玉料，主要作为丧葬用器。
这虽然不是绝对的规律，但作工精细的作品确实多选用色浅质润的玉料，反之作工粗陋的玉器则多为色暗质差的玉材。