不外真正意义上的银号始于明代，盛于晚清。清乾隆24年（1759）苏州徐扬所绘的《盛世滋生图》中，就能看到银号招牌8处。
苏州也有票号，但票号基原来自山西，以汇兑为专业，也有放款，但只贷给银号而不贷给一样平常商人，运动区域也主要在黄河流域和华北各省，止于辛亥革命；银号则主要针对商人治理存放款子，间或谋划地域之间的商业汇兑，和商业的联系较量亲近，在长江流域和东南各省较量活跃，一直延续到上世纪50年月。
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清末民国初苏州曾有两位当家巨富——王程，王是王驾六，做盐商起身；程是程卧云，则是先做典当后开银号。程家除了开设以顺康银号为中央的数家银号外，其族人尚有间曾号称天下四大银楼之一的恒孚银楼，这个名字现在依旧如雷贯耳。
典当的资金周转较慢，而且清末钱币不统一，银元和银两通用，需要通过银号兑换，银号可以凭证市场抬高两者兑换的差价，再加上拆借、利差等营业，收益可想而知。也因此，银号的规模和职位都较寺库高，而且银号尚有一个更吸引员工的地方是三年一次的分红。
银号一年总结一次，叫“红账”，红账有盈余，通常每3年分配1次。一样平常将盈余分为15股。投资人得10股，经理得1股，其余4股由协理、襄理和职员按比例分配。这个诱惑可不小，特殊是高层职员，收入“高得欠盛意思说”是一定的。
而一样平常薪资，按废止银两前（1933年）的行情折算下来，经理的收入可达现在的1800元/月，的下手是240元/月。平时包吃，年终还能拿双薪。若是昔时营业做得好，利润多，还会增添“小拆”，即按整年所得薪金加倍发给。不外，学徒在未满师前只能拿点点心钱。
从学徒做起的话，银号收入起步不如典当行高，不外若是银号运转正常，继续做下去有小拆有红帐，那就比等着师兄早死才气顶替的典当行有盼头多了。