熔铸成锭的金银锭，作为中国古代货币始自汉代，其后各代皆有铸造。金银锭可分为几种：船形、条形、饼形，不同形状的金银锭有着不同的名称，船形的一般称金银锭，条形的一般称金银铤，饼形的一般称金银饼。 因为人们常见的是船形的一种，所以习惯上将金银铤、金银饼和金银锭统称为金银锭。在目前的钱币专场上都可以看到金银锭的拍卖。
从目前的拍卖市场上来看，早期的金银锭成交价格已经到了一个非常高的价位，特别是在2006年，一系列的高价在市场上出现：在北京诚轩的春拍上，一枚南宋25两金铤（切半），成交价达到了21.45万元；在中国嘉德的春拍上，元代王开权铺五两金锭，估价4万元，成交价达到了15.4万元。对于普通投资者来说，与其追逐这些拍品，不如关注一下清以及清以后的金银锭。
目前，在拍卖市场上所见的金银锭，以明清两朝及民国初期留存下来的居多，人们也常常称其为“元宝”。由于清以及其之后，金银锭在铸造、称量、具名及形状等规范上较为系统，因此对于投资者来说较为便利。在2006年中国嘉德的秋拍中，清末民初永丰金店足赤葫芦记10两金锭，估价7万至8万元，成交价达到了12.1万元，按照上面的标记，其成色为99.8%，重为311.6克；清代湖北天门县光绪三十三年七月官钱局五十两银锭，估价10000至15000元，成交价为46200元。
近年来，清代以后的金银锭也开始出现在拍卖市场上，并有着上乘的表现，在2006年上海珩隆艺术品的拍卖会上，汇丰银行5两金锭一枚，估价38000至40000元，成交价为61600元。其重187.2克，成色99.9%，有汇丰银行标志及“汇丰银行千足黄金伍两庄”字样；民国时期中央造币厂古布图五两金锭，估价32000至40000元，成交价则达到了55000元，其成色为99.1%，重为156.1克。至于新中国早期的金锭目前在拍卖市场上也是抢手货，在上海珩隆艺术品2006年秋拍上，建国初期建华金锭十足赤金1两金锭，估价仅7000至9000元，成交价则达到了27500元，其重25克，背有“东北银行旅大分行检定”戳记。由于其要求投资者所掌握的相关知识较低，除了成色和重量之外，只需关注品相即可，因此颇受投资者关注。
金元宝其外文意思等同于金币，属古代流通货币，在中国货币史上，正式把金银称作“元宝”，始于元代。不过，早在唐初开元通宝年间，民间就有取其硕大、贵重之意，读为“开通元宝”的。而元代称金银钱为“元宝”，则是元朝之宝的意思，黄金叫做金元宝，银锭叫作银元宝，既有政治含义，也是对金银货币约定俗成的通称。
古钱币的收藏价值是存世量、文化价值、铸造工艺来决定的。当今世上最为稀少的莫过于是“金元宝”、“祥祺通宝”、“靖康通宝”、“中外通宝”。其中价值的“金元宝”，相当难觅，如今这种老掉牙“金元宝”已是举世难寻的宝贝了。
近几年“金元宝”一度成为收藏界追捧的宠儿,媒体上炒得沸沸扬扬,动辄上十万百万的天价。据了解，香饽饽的“金元宝”收藏价值极高，但是“金元宝”存世量极为稀少，一般古玩市场上的多为伪造品。因为造假市场拥有无法言喻的暴利，导致如今伪造情况越演越烈。
