清代，苏州典当行为江南典当之冠，乾隆9年，有124间典当铺，按当时的城市规模，估计密度可以抵得上今天的银行储蓄所了。到光绪时，有两个大官——盐运使衔候补郎中潘祖谦和户部郎中张履谦开设的典当行的资产达到了二、三十万两白银，而当时全国一年的财政收入也不过8000万两白银。
今天千灯镇的余家当铺，还保留着那时典当行的办公场所。
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金饭碗加盟，整个宅院建于明末清初，双排五进，前铺后宅，总共有120间房。是目前江苏省内保存最完整、规模的典当行。当年央视拍纪录片《徽商》时，遍访中国才找到这里。为什么拍徽商找到苏州了？主要因为当时典当铺的人员构成主要以徽州人为主，所以那时苏州人干脆管当铺叫“徽州当”，所以建筑风格也将中国最美的苏式和徽派建筑溶于一体，工作环境非常令人艳羡呀！当年，这样的办公场所该算得上是金融业的标志性建筑了吧。
进去第一进叫头埭，是收兑典物的场所。柜台基本都在1.8米以上，还有栏杆，我们大多数人都得高高仰视才能看到柜台里朝奉先生，也就是柜面主管的鼻孔。
什么职业是金饭碗，典当行中除了老板外基本分为三个等级——执管、朝奉和小郎。执管属于高级管理，通常由老板亲信担任。我们电视剧里看得最多的就是朝奉，即使在今天，这也是个得有技术含量的复合型人才岗位——眼要毒、心要狠、嘴皮子得利索，还得对老板忠诚。
根据1927年的典工会载：首柜（第一朝奉）平均工资每月6元，依次递减2-3角，员工是2元，当然这只算基本工资，还有奖金，差不多会是工资的4倍，包伙食，还有年终奖。按当年和今年的米价折算，这点收入听起来并不高，差不多相当于首柜960元/月，的员工320元/月。但因为大米和食物在当时生活费用中占的比重远远高于今天，因此，按其他商品的物价水平，收入其实还是蛮高的，例如同年石库门一层，月租金10元，即首柜月收入一半不到，一套两层的住宅售价2500元，也就是首柜8、9年的年薪。这样看来，按今天两层别墅的行情，当年柜面主管的收入比之今天，只高不低。
不过，入职典当行的麻烦在于，升职难。这行当的员工不分年龄和文化程度，先入山门者为大，除执管外，有人病死或告退才能升迁，没有重大过失是终身不会解聘的，学徒也没有“满师”之说。所以有“典当小郎想升级，巴望师兄早夭折”的说法。早点进典当行，如果典当行没有倒闭，一直做下去，虽然每天工作时间14小时，但一来有假期，二来工作稳定、收入不错，并且有升职空间。虽然不如读书做公务员来的体面，但熬下去绝对能挤入中产。
