明代玉器以青玉居多，白玉少。玉质熟旧油腻，但不洁净，多杂质，特别是晚明玉器如执壶、耳杯、花觚、带板、镶嵌件等类型的器物，其玉质多为不够纯洁干净的带斑点的青玉或白玉。
清代玉器选材较为广泛，有白玉、黄玉、青玉、墨玉、碧玉、翠玉等数种；特别在乾隆时期，以白玉为多，且在选择玉材方面比较注重多选质地纯净、光泽莹润的白玉和青玉。而白玉中的佼佼者“羊脂白玉”，是乾隆时期多见的玉材。这种看似羊的脂肪的玉材洁白、细腻、莹润、纯净、透亮，是世间不可多得的珍宝。
掌握各时期所选用的不同玉材，是鉴定玉器年代的要法。痕都斯坦玉也称为印度玉，西方称为莫卧儿玉，这具有阿拉伯风格的造型和花纹。其特点是“水磨”，抛光强烈，器薄如纸。
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明朝的玉石，清代玉器特别是乾隆时期，玉器制造技艺更加高超。扬州出现大型器物，苏州以雕琢各种精巧玉器驰名。尤其是集中了全国名工巧匠的清宫造办处的琢玉为，更使清代玉器工艺迅猛发展，名作极多，是我国治玉史上空前繁荣时期。从传世品来看，这时期的玉器精雕细琢，形象逼真，还出现了巧作（即利用玉的皮色或沁色雕琢出花纹图案）。
清代玉器品种极其丰富，除了继承前代所有的品种外，还增加了不少的实用品，如餐具、屏风、镜屏、烟壶、烟嘴等。玉如意、玉锁牌、玉剑饰、玉花牌、玉班指、玉瓜果、玉人物、玉兽类特别多。还有一种叫“痕都斯坦”的器物。这类玉器，是由新疆地方大吏搜罗进贡内廷的。
明朝玉器，这些玉器线条精细，磨光平滑，立体感强，花果的枝叶脉络雕刻明显，栩栩如生。这时期以镂空、半浮雕、浮雕三种雕法盛行，其中以半浮雕和浮雕为主。嘉庆以后的玉器，其雕工慢慢趋向粗糙，地子打磨不够平滑，立体感不强，不够逼真，花果枝叶较平板呆滞。
明代玉器除常见的仿古铜器的玉觚、玉尊、玉炉、玉簋外，玉带板、镶嵌件、玉带钩、玉花牌、玉杯、碗、壶、杯托等实用品多见，动物有羊、狮子、麒麟、独角兽、虎、鱼等。各种人物、瓜果、花卉、玉山子、玉簪等佩饰特别多。而明代苏州有名的琢玉工匠陆子刚所做的子刚牌是明代很出名的玉饰件。
明代玉器有了新的飞跃，以扬州、苏州为中心，琢玉为开始大发展。刀工粗壮，浑厚有力，生动活泼，写生味浓厚，出现了浮雕、镂空，还有二层的甚至三层的镂雕。
