汉镜的主要特点是“刻画精巧，文字瑰奇”，形状一般为圆形，汉镜的缘从突缘发展成平缘、斜缘，镜钮采用半球形钮、连峰钮、兽形钮等。镜背面的纹饰由静化趋于动化，出现了象征祥瑞的青龙、白虎、朱雀、玄武以及各种瑞兽、瑞鸟分布四方作主要装饰，外缘加各种水波云纹、连续云藻文等。汉代铜镜铭文凸起、寓意深刻。铭文的内容主要表达当时人们尊崇神仙，祈求吉祥富贵和子孙繁昌的愿望，反映了汉代人们的思想意识及社会的历史状况，具有重要的历史价值。
盛唐以后，以花为主，多为吉祥图案，自由豪放，清新活泼，表现了大唐帝国蓬勃向上的精神面貌。装饰方法有浮雕、彩绘、镶嵌、鎏金等到，出现了金银平脱、螺钿镶嵌、涂釉、涂漆等新工艺。唐代铜镜党演变情况可分为三个时期。一方面继承隋代传统，多为四神镜、十二生肖镜、瑞兽镜；另一方面又受外影响，出现海兽葡萄镜。
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四乳神兽古铜镜，镜华流光—扬州博物馆藏汉唐铜镜展”正在扬州博物馆二楼古代艺术厅展出。记者昨获悉，我市一些文物专家研究后，发现扬州出土西王母题材铜镜数量增至5面，并确定这类铜镜出现的时间应为西汉中期。汉唐古镜极负盛名，扬州历史悠久，在汉唐两朝均是中国最重要的筑镜中心之一，出产的铜镜质精艺绝。
最近，徐忠文与仪征博物馆馆长刘勤、扬州文博专家周长源，对扬州出土的汉代西王母题材的铜镜进行了研究。“我们整理扬州博物馆馆藏汉代铜镜的拓片时，又发现了新的品种，使扬州出土西王母题材铜镜数量增至5面。”徐忠文认为，神话传说是中国汉代铜镜的一个重要题材，扬州出土的东汉“西王母”榜题铜镜即是证明。
汉代四乳铜镜，盛唐中唐，民族特点加强，多为花鸟镜、瑞花镜、人物故事镜、盘龙镜、对凤镜等，寓意吉祥。构图也未像传统汉式镜那样严格对称，而是采用绘画风格，但求均衡，不求对称。装饰手法也比以前增多，华丽精致，雄健豪放，是唐镜的最盛期，代表了唐镜的水平。
晚唐，出现衰落趋势，多为八卦镜，万字镜，有宗教意义，整个看上去，简单粗放，单调乏味。
1975年仪征龙河凌东大队高山生产队出土的东汉杜氏铭西王母玉女画像纹镜，直径为15.1厘米。主纹以五个乳丁分成五个区，构成五组不同的花纹图案。主纹为西王母和玉女，她们旁边分别竖行、横行阳文“西王母”、“玉女”榜题。只见西王母头戴胜，衣领交叉，双手相接，席地而坐，右侧玉女亦衣领交叉，长跪侍待。
唐代铜镜发展主要是因为当时瓷器已取代铜，铜器衰落，青铜技术都集中到铜镜上，此外还因为当时铜镜作为礼品，广泛用于社会交往。唐代铜镜现存很多，有出土的，也有传世的。唐代铜镜在造型上已突破了汉式镜，如葵花镜、菱花镜、方亚形镜等。图案除传统的瑞兽、鸟兽、画像、铭文等纹外，还增加了表现西方题材的海兽葡萄纹，打马球纹等。
