1.看铸造币材
铸造铜元的材质当然是铜，各种铜元中以红铜元最为多见，黄铜元少见。有些省份为降低成本多得利润，铸含铜成色较低的黄铜元，如大清铜币中心“宁”字二十文、奉天光绪铜元等黄铜质居多，红铜质反而少见。
此外，民间私铸的铜元也多为黄铜质。一般铸造整齐精美、色泽润白如银的白铜币以及铅质铜元则多属于样币性质，难得一见，而用黄金试铸的样币就更罕见。目前市场上出现不少白铜币伪品，一般采用在普通铜元表面镀镍的方法伪造，但不甚光洁，气泡较多，边缘无齿，肉体较薄，不具样币特征，不难辨识。
2.看面值大小
铜元面值有很多，其中以当十文铜元最为常见，而当一文、二文、五文、二十文、五十文、一百文、二百文、五百文等面值铜元都值得留意。“光绪元宝”四川当三十文铜元，因面值不符合民间习惯，存世仅有十余枚，非常罕见。
3.看铸币工艺
铜元一般采用机器铸造，故称“机制铜元”。但有些地方因买不起机器因陋就简铸币或民间土法私铸，产生了不是机制的铜元。如采用传统翻砂法铸造的“砂版铜元”，人力手摇机械铸造的半机械币以及手工打制铜元等。这些非机器铸造的铜元，多是过渡时期的产物，铸造数量不多，具有一定的收藏价值。
4.辨别气味
真品生坑土腥味，熟坑没什么味，仿品往往经过了酸处理，有一种刺鼻的酸味或淡淡的酸味。
5.辨别包浆
真品包浆浑厚，结实，入骨，生坑的包浆红斑绿锈，熟坑的包浆自然、有光泽。生坑伪品锈色单一，不耐水火，用针扎测试，针很容易刺入伪锈中，熟坑伪品包浆浮浅，极不自然。
6.观表面流通痕迹
真品表面有自然流通痕迹，即使没有流通过的，在放大镜下还是能看到自然氧化的年代痕迹。
7.观表面光洁度
真品经过近百年的磨砺，以及当时制作工艺的原因，表面光滑圆润。仿品往往做旧作得不够，放在手中把玩，会感到有刺手的感觉。
