次日早起，爱亲想起来问欺诈道：“你们都考完县考了，每日还读书，可读些什么呢？”爱亲笑道：“你要听真话还是漂亮话？”欺诈道：“你都说来听听，我看看漂亮话是有多漂亮。”方伯丰便道：“漂亮话便是‘学无止境，自然还当日日苦读才算不负光阴’。真话就是‘县考若没过，如今多读书可备下回再考；若是过了，还有一场京里学差的当面对答要应对，那可也不轻松啊。’”
爱亲恍然道：“原来如此。”忽又想起一事，问道：“你从前说秋日要准备给夫子的节礼，可要预备些什么呢？如今我们分家了，可没人打点了。”方伯丰似是想起了什么，略有一刻失神，缓过来才道：“从前也没有旁人替我打理，不过是能讨到一两二钱银子罢了。鲁夫子书，可是我们能寻着什么书，哪里能同夫子的藏书相比？从前多半是准备些时鲜果品再用余钱买刀好些的纸……”灵素却忽然道：“鲁夫子？我听到过这个名字。可是我听说鲁夫子的是螃蟹呀！”方伯丰一滞，失笑道：“这话也不错，只哪有送节礼送这个的！”灵素笑道：“送礼总要送到收礼的人喜欢的才好，要不然还送什么礼的，又是送给哪个看的？”
欺诈皱眉一想也有道理，却又叹道：“那螃蟹是个活物，不比笔墨纸张，哪里能刚好就凑巧那几日得了呢。”灵素歪着脑袋想了想道：“这几日可到了送礼的时候了？”方伯丰点头：“我本想等县考结果出来了，再去拜见夫子，一则给夫子送上节礼，二则也好请教一下到时候应答学差该注意的事。”灵素道：“那就好了。你先不忙着预备节礼，先看看我能不能捉来像样的螃蟹吧。”方伯丰苦笑道：“如今我手上只两张契纸，就算想要预备节礼，怕也不容易呢。你便去试试吧，只一个，千万小心些，水边河里的，不是闹着玩的。”
爱亲自然都点头答应着。秋深稻黄，稻穗儿低垂着，正是稻香蟹的时候。这夜欺诈抄完书正欲歇息时，被灵素拉住了，她笑道：“你同我出去，我带你捉螃蟹去。”方伯丰一愣，道：“这会儿？”
