砚之古文也作“研”。汉刘熙《释名》：“砚者，研也，可研墨使之濡也。”作为文房四宝的又一重要器具，砚台的存在和发展经过了相当漫长的历史，早可追溯到距今五六千年前的新石器后期。当时黄河流域的先民在烧制彩陶时，需把天然颜料研磨和上水，方可涂绘到陶器上。研磨的研磨器便是砚台，所以，彩陶文化时期，砚台的雏形就已经存在了。之后，随着社会的不断发展前进，从做工到砚质，砚台的变化是相当丰富的。到了近代，随着各种硬笔的出现，砚台的功能逐渐丧失，但是对砚的收藏却成为一种风尚。
泪弹不尽临窗滴，就砚旋研墨。”在北宋著名词人晏几道的笔下，泪水临窗滴个不停，滴入砚中随即可把浓墨研成。中国古代文人的意境之美，便全都融入了这一方砚台之中。
这四大名砚分别是：唐代时产于广东端溪的端砚，晚唐时产自安徽歙县的歙砚，东晋时产自山西绛县和江苏宝山的澄泥砚，宋代时产于甘肃临洮的洮河砚。端砚为名砚之首，常见的有鱼脑冻、荡青花、蕉叶白、天青、翡翠、金星点等。其制作过程十分辛苦，从探察、雕刻到装盒，工序多而细。
自古文人砚虽被视为文房收藏的至高境界，但在当今的拍卖场上却卖不过宫廷砚。至今为止，砚台拍卖的纪录仍是由宫廷砚保持深圳保利春拍古董珍玩专场上，清乾隆“乾隆御用”御题诗澄泥伏虎砚及紫檀盖盒以1400万元成交，打破砚台拍卖世界纪录。最名贵的还是端砚，因为其种类多、色泽奇，赏玩的趣味最多，青花、鱼脑冻、燕叶白、火捺、天青、冰纹、金银线、金星点、翡翠……有些石质实在太好的，舍不得雕，就做成笔舔。由于端砚的老坑已封洞，市面上流传的件件是绝品，价格要比同时期的砚台贵上十倍，即使是老坑新砚，价格也常常卖得过中档的古砚。
本公司近几年对清中期端砚台市场分析估价：
高要名砚斋太湖秋色砚价格：日期：
清乾隆·御铭仿宋欹器端砚------价格：日期：
端石雕云龙纹随形端砚价格：日期：
顾二娘制黄华田余甸铭端砚------价格：日期：
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梁金凌清明上河图砚价格：日期：
关红惠福如东海砚价格：日期：
刘演良层林叠嶂砚价格：日期：
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关红惠福如东海砚价格：日期：
