用漆涂在各种器物的表面上所制成的日常器具及工艺品、美术品等，一般称为“漆器”。生漆是从漆树割取的天然液汁，主要由漆酚、漆酶、树胶质及水分构成。用它作涂料，有耐潮、耐高温、耐腐蚀等特殊功能，又可以配制出不同色漆，光彩照人。在中国，从新石器时代起就认识了漆的性能并用以制器。历经商周直至明清，中国的漆器工艺不断发展，达到了相当高的水平。中国的炝金、描金等工艺品，对日本等地都有深远影响。漆器是中国古代在化学工艺及工艺美术方面的重要发明。
中国古代漆器的工艺，早在新石器时代就已经出现，夏代的木胎漆器不仅用于日常生活，也用于祭祀，并常用朱、黑二色来髹涂。殷商时代已有“石器雕琢，觞酌刻镂”的漆艺。1973年河南成蒿成台西村商代遗址中出土的漆器残片，在木胎上雕饰饕餮纹，并涂上朱、黑两色的漆
西晋以后到南北朝，由于佛教的盛行，出现利用夹纻工艺所造的大型佛像，此时的漆工艺被用来为宗教信仰服务，夹纻胎漆器也因而发展。所谓的夹纻是以漆辉和麻布造型作为漆胎，胎骨轻巧而坚牢。
唐代经济发达文化繁荣，种种因素使工艺美术也随之发达，在艺术、技术以及生产上，皆远超过前期。唐朝漆器大放异彩，呈现出华丽的风格，漆器制作技术也往富丽方向发展，金银平脱、螺钿、雕漆等制作费时、价格昂贵的技法在当时极为盛行。
宋代漆器的制胎和髹饰技艺已经十分成熟，当时不仅设有专门生产机构，民间制作漆器也很普遍。漆器所制作的器皿，样式多且富变化，造型简朴，表现出器物结构比例之美。一般而言，宋代漆器以素色静谧为主。
明代时期的工艺美术跨入新的阶段，设厂专制御用的各种漆器，并由著名的漆艺家管理。除了官设的漆器厂外，民间漆器生产也遍及大江南北。明代江南漆器名家辈出﹐明初有张德刚﹐包亮﹐明代中期有方信川，明末有江千里等，并出现集漆器工艺之大成的著作：黄成著，杨明注 髹饰录。
髹饰工艺在这时有很大的革新，结合多种传统技法，两种以上的技法作结合，不同的文饰在不同的素地上更换，开创出千文万华的繁荣局面。
今日中国大陆和台湾，漆器仍是民间工艺的重要组成部份，著名的漆器工艺，包括福州的脱胎漆器，厦门的髹金漆丝漆器，广东晕金漆器，扬州螺钿漆器，稷山螺钿漆器，山西平遥推光漆器，成都银片罩花漆器，安徽屯溪犀皮漆器，北京剔红漆器，台湾南投县黑髹漆器等。
用漆涂饰器物的工艺。中国古代所用漆，是漆树分泌的一种汁液，经日晒脱水后，即成为可作涂料的熟漆。同时常在漆中加入桐油一类干性植物油。作漆器时，以木、竹蔑、麻布等为胎骨，然后以漆涂其外表，干燥后即可使用。也可在漆中调色，以便涂饰花纹，绘制图案。涂漆既可保护器物，经久耐用，又可使其美观。中国制造漆器的历史悠久。《韩非子·十过》载，虞舜以木作食器，“流漆墨其上”。已出土西周至战国的涂漆车辆、几案、盘、奁等器物。新疆鄯善洋海墓出土有公元前475一一公元前221年的漆盘。罗布泊高台古墓出土有东汉圆形漆器盖，较上述漆盘精美。吐鲁番阿斯塔那墓出土的唐代漆盒，木胎，黑色。
许多制作精美的古代漆器，即使长期埋藏在潮湿的地下或干燥的沙漠中，也能保持光艳如新，但出土后会因环境湿度变化大而出现变形、变色等现象。这是因为空气过于干燥，漆器容易发生断裂，湿度过大，则易出现变形和脱漆。
收藏时应特别注意，不要把漆器放得离地太近，也不要把其放在铺设海绵的地上，因为地上湿气大，海绵的吸水力又比较强，久置于地易使器物发霉脱漆。
在移动漆器时应轻拿轻放，注意不要与坚硬、锐利的物体碰撞或摩擦，避免剧烈的震动。因为有的漆器在地下埋藏千年，胎质易变得疏松，稍不注意，就会损坏。
同时，盐、碱等物质对漆器有一定损害，要注意远离这些东西。
漆器的收藏还应注意防尘。如果有灰尘积淀，可用鸡毛帚和柔软的毛刷轻轻清理，或用棉纱布擦拭。
如果器物表面沾上污垢，可用洗涤剂清洗或用棉纱布蘸上少许食用油轻轻擦拭。
注意事项
金属胎漆器，其胎质较为坚固，不易损坏，所以对此类漆器以保护漆层为主。
木（或竹）胎漆器，不仅要注意保护漆层，还得注意保护胎体。
漆器在收藏时应注意避免阳光曝晒、烟熏，收藏室的湿度和温度不宜急剧变化，避免忽干忽湿，把漆器放在温度和湿度比较恒定的房中。