乳腺炎是由细菌感染所致的急性乳房炎症，常在短期内形成脓肿，多由金葡球菌或链球菌沿淋巴管入侵所致。 多见于产后2～6周哺乳妇女，尤其是初产妇。病菌一般从乳头破口或皲裂处侵入，也可直接侵入引起感染。本病虽然有特效治疗，但发病后痛苦，乳腺组织破坏引起乳房变形，影响喂奶。因此，对本病的预防重于治疗。
急性乳腺炎的临床表现，可以分为三期或三个阶段。
一期，瘀奶肿块期或红肿期。
主要表现是乳房的某一部分，通常是外上或内上象限突发肿硬胀痛，边界不清，多有明显的压痛。此期乳房内部的炎症呈蜂窝织炎阶段，尚未形成脓肿。乳房皮肤的颜色正常或微红、或微热。突然高热寒战、疼痛肿胀、局部鲜红，很快化脓破溃，多伴有胸闷头痛，食欲不振等。若有乳头皲裂，哺乳时会感觉乳头像针扎一样疼痛，乳头表面可见一两个小脓点或很小的裂口。
二期，脓肿形成期。
蜂窝织炎阶段未能及时消散，炎症继续发展，组织坏死，脓肿形成在所难免。肿块逐渐增大变硬，疼痛加重，多为搏动性跳痛，甚至持续性剧烈疼痛，乳房局部皮肤发红、灼热。全身壮热不退，口渴思饮，恶心厌食，同侧腋窝淋巴结肿大等。红肿热痛2～3天后，肿块中央渐渐变软，有波动感，中心红肿发亮，皮肤变薄，周边皮肤大片鲜红。穿刺会有脓液吸出。此期脓肿已成，保守治愈的时机已过。
三期，脓肿溃后期。
脓肿成熟时可自行破溃，或手术切开排脓。如果引流通畅，则局部肿消痛减，体温正常，经过换药，大约一个月内创口逐渐愈合。如果溃后脓出不畅，肿势不消，疼痛不减，身热不退，那就是引流不畅，经久不愈转成慢性乳腺炎，也会形成乳瘘，即有乳汁伴脓液混合流出。
治疗：疾病早期可局部热敷。如果没有红、肿、热、痛和畏寒、发热，可以不用抗生素。如果有畏寒、发热等全身症状，可以静脉应用青霉素，既能杀菌，又不影响哺乳。若青霉素过敏，可以使用红霉素或者太舒特乳腺贴。
预防：坚持母乳喂养，坚持“按需哺乳”的原则，这里的“需”即包括孩子，也包括母亲;平时注意避免乳汁淤积，尽量让孩子吃空一次奶汁后再吃另一侧奶汁，剩余奶汁要挤出或用吸奶器吸出，因为奶汁为很好的培养基，细菌容易在其里面繁殖。另外，如果有乳头凹陷，尽量在怀孕前予以纠正，因为我们的乳腺小叶就像我们所见的葡萄一样，如果有乳头凹陷或某一导管不通畅，就容易发生乳汁淤积。
