砚台是中国书法的必备用具，与笔、墨、纸并列为中国传统的文房四宝，由于其质地坚固，传百世而不朽，又被历代文人作为珍玩藏品之选。王文祥介绍，砚台由古时研磨器发展而来，古代岩壁画和彩陶画等遗迹或遗存物上的颜料，都来自研磨器的加工。初期的砚形态原始，是用一块小研石在一面磨平的石器上压墨丸研磨成墨汁。至汉时，砚上出现了雕刻，有石盖，下带足。唐、宋时，砚台的造型更加多样化。
2007年后，上海古玩古玩交易中心每年都有开设历代名砚专场，同时，其他拍卖公司也开始开拓砚台专场或是加大名砚在古董珍玩类专场中的上拍比重，诸多砚台精品也拍出了天价。如在2010年，上海古玩古玩交易中心曾推出一件清乾隆“乾隆御用”御题诗澄泥伏虎砚及紫檀盖盒，拍出了1400万元，刷新了当时砚台拍卖的世界纪录。
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本公司近几年对黎溪石砚台市场分析估价：
金箔双乳足风字大砚估价：255万 日期：
明或更早三兽足环池眉纹歙砚---估价：155万 日期：
镂雕龙纹砚台一对估价：218万 日期：
宋代白定莲花四灵砚台估价：151万 日期：
明黑白玉砚台估价：203万 日期：
明历五彩花卉洞石图盘估价：168万 日期：
砚台石，一方好砚台，往往会引来无数文人殚精竭虑为之题铭，或讲述砚台得来经历，或记录创作过程，或赞美砚台材质、造型，或撰写人生格言，传递给家族后人，其优美的书法刻在砚石上，更显金石气。总之，一方砚台上的铭文，可以直接决定它的市场价值。目前市场上价格的几方砚台，都同历代名人息息相关。如目前拍卖市场上成交价格的两方砚台，都是由乾隆御制和御题诗的，分别拍到了1400万元和973万元。百万元级别的砚台，要么是清代皇家御制，要么是有纪晓岚、吴昌硕、朱彝尊等名人的题铭。
在中国传统文房四宝—笔、墨、纸、砚中，砚台一直都是观赏及收藏价值的文房器物，除颇具实用功能外，它更是古代文人的赏玩之物。随着现代文明的演进，砚台虽然正在失去使用情境，但其所蕴含的文人情怀仍拥有着经久不息的生命力。
近几年黎溪石砚台市场行情价格：
明五彩葡萄纹小杯估价：242万 日期：
明黑白玉砚台估价：227万 日期：
清康熙御铭夔龙纹松花石砚-----估价：271万 日期：
清早期高凤翰款端石砚台估价：199万 日期：
明空白期携琴访友梅瓶估价：101万 日期：
镂雕龙纹砚台一对估价：278万 日期：
青石砚台，这次专场共推出117方各式砚台，大都经历代大师名家的使用或收藏，最终，有115件拍品成交，成交率98.29%，总成交额111832.38万元。其中，清·伊秉绶等铭大西洞端砚以96.8万元成为标王。该专场的成功似乎显示出了历代名砚巨大的收藏价值和市场潜力，之后，砚台逐渐被拍卖公司所重视。
据了解，砚台按材质分类，基本上可分为石质类砚（如端砚）、泥陶类砚（如虢州澄泥砚）、瓷质类砚（如青花瓷砚）、金属类砚（如铜砚）、宝玉石类砚（如玛瑙砚）、有机宝石类砚（如砗磲砚）、杂类砚（如木砚）这几大类别。而砚台制式的分类，在宋代就有几十种之多。至于砚台的社会属性分类，则有文人砚、民俗砚、官家砚、皇家砚等，制作风格包括广作（粤派）、皖作（歙派）、苏作（海派）、京作（京派）。
从砚铭内容看，张氏喜爱的不是砚的色彩，而是砚的质理，即砚的品质。他称自己为“幽人”。幽人，即隐士，在这里意指平凡而又高尚的人。张氏一生勤劳善良、淡泊名利、乐于助人，从读书到做官、从辞官到务农、从弃农到行医“治病救人”几十年如一日。砚铭刻于光绪丙申，即光绪二十二年(1896年)，此时张氏已是耄耋之年。他将自已一生的感悟，浓缩成四句话，镌刻于砚背，寄情言志。既赞颂了砚台“德醇”、“慎守”、“葆贞”，“助人”的品质，又表达了自己愿像砚台一样“终身为人效劳”的情怀。
