地球上的水是处于不停的自然循环之中，城市用水、排水是干扰水自然循环的子循环。人们从自然水体取用的水是水质良好的自然水，还给水体的水也应该是水体自净所能允许的，经过污水再生处理后排放到水体以保障水环境不遭破坏和水资源的可持续利用。然而，我国城市污水基本未经处理就排到江湖之中，各地将生活和生产中产生的大量有机物、营养物、有毒物质源源不断地向江、河、湖、海中倾泻。破坏了天然水的良好循环，使水质遭到了污染。以致全国城市水源只有30%符合卫生标准，全国有65%以上的人饮用受污染的水，解决这种状况的wei一可行途径就是在城市内修建污水处理厂，将污水处理到水环境自净要求的处理程度，然后才能排放，或者经深度处理后再生回收利用。
污水处理的方法，我国地域广阔各地之间差异极大，污水处理不宜采用同一类技术，更不宜推行一种工艺方法。污水处理方法主要为物理处理法、化学处理法和生物处理法三类，同时在自然池沼、湿地发达的地方，也应有条件地采用自然净化污水的方法，采用科学有效的措施，即能保护生态环境不受污染又经济可行。
