卡丁车的英文原意是指“有车箱或无车箱的微型汽车，车轮独立持久地接触地面，后两轮驱动前两轮导向”。卡丁车是诸多赛车种类中的微型赛车，外型小巧，结构简单，是赛车运动中的起步运动，是进入F-1方程式赛车的“摇篮”。在欧洲也称“迷你方程式”。在最早的时候，卡丁车是一些父母设计出来供子女在后花园或大型停车场玩耍的玩具，最初是用剪草机改装而成，设备及发动机均非常简单。渐渐地卡丁车在性能及场地安全方面不断地改良及转型，再加上可供标准比赛用的场地纷纷落成，基于其入门技术及费用要求不是很高，所以迅速发展为一项老幼均宜的运动项目，世界各地大大小小国际性赛事更应运而生。其中代表性的赛事是“全欧洲卡丁车锦标赛”和“日本世界杯锦标赛”。安全性方面，由于卡丁车的重心非常低，易于操控；所以，卡丁车可算是于赛车运动中最安全的一种车型。
