户部造币厂是目前我国历史最悠久的造币厂，主要生产流通、金银纪念币等。据记载，光绪二十二年，根据盛京将军依克唐阿的奏请，批准设立并筹建户部机器局以铸造机制银币，从德国进口锅炉和以蒸汽机为动力的铸币机器，于光绪二十三年(1897年)户部机器局正式建成。“户部制造银元总局”的前身，是“户部机器局”。光绪二十四年至二十六年（年），曾先后附铸银币和机制铜钱。光绪二十六年（1900年）义和团运动爆发，户部机器局毁于战火，后来应市面之需，户部在机器局原址重建造币厂，名为“户部银元总局”，专产银币铜元。光绪二十九年七月（1903年），厂竣开工，铸发银币及铜元。
北洋的银元发展历程映衬着中国晚清货币政策的进与退，每一次断档也刻录着一次历史的颠簸。了解造币史和造币厂的变迁过程，不仅可以理解银元的历史价值，同时也会对不同时期银元的种类，成色，龙纹特征，齿边特征等方面提高认知。光绪元宝是大众收藏品，投资者有一定数量，前期国内各区域都有实力型买家介入光绪元宝板块，在一定程度上控制了市场供货量，导致其价格快速走高。同时，光绪元宝的价值也在同步上升。从藏家和市民的接受程度看，预计后期光绪元宝的价格还将继续上涨。光绪元宝记载了我国一段的历史，具有重要的文化意义和收藏价值。
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光绪三十四年(1908年)天津造币总厂铸造。八国联军于1900年入侵天津，北洋机器局所属的生产机制钱币的"宝津局"被焚毁，于光绪二十八年(1902年)接任李鸿章出任直隶总督兼北洋大臣的袁世凯上任伊始即命候补道周学熙赴日考察"工商币制"，并在回国后成功创办北洋银圆局，对于当时天津地区的经济复苏和充分北洋政府财务起到了积极作用。
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另外在戊子年（公元1888年）出过一种背穿左为“戊子”右为“河”字的戊子钱。光绪十五年，湖广总督张之洞在广东从英国购买的机器制造我国历史上第一批机制币，不再为方孔圆钱形状了，此后相继在各省推广实行，遂步取代了“方孔圆钱”。
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