清末铜价剧涨，民间毁钱为铜，以获数倍之利，市面出现钱荒。广东因停铸制钱，市面制钱日乏，小额流通十分不便。为救钱荒，同时受香港铜元及外币影响，光绪26年6月，两广总督德寿与前总督李鸿章奏准广东仿香港铜仙铸造机制铜元。故清代机制铜元的铸造由广东伊始。继而福建、江苏、四川等省相继仿铸铜元。
铜元以红铜97%--98.3%、白铅0.1%、锡1%以及其他配合，每枚重二钱，当制钱十文。正面中央为“光绪元宝”及满文“宝广”，外环珠圈，上缘纪地文字为“湖北省造”。下缘纪值文字为“当十”；背面中央铸“飞龙”图及珠圈，上缘英文纪地“KWANGTUNG”，下缘英文纪值“ONECENT”。
另有当时的光绪元宝，正面为“光绪元宝”，外缘上为满文及户部（或省名），下为当制钱二十文。
湖北省开我国铜元之先河，此后的五十年，铜元被大量制造，总数应上百亿枚，至今大量存世。非铸造的私铸普通铜元价值不高。
由于机制铜元较之方孔铜钱铸造精良，市商乐用，流通顺畅。次年，政府即谕令沿江沿海各省准许仿铸。尔后，全国各地纷纷开机铸造铜元。故当时铜元铸造地各异，这是区分不同当时铜元的最明显特征。
乾隆通宝是乾隆时期的流通货币， 乾隆皇帝在位的60年里施展其“文治武功”的治国策略，创造了封建社会里最后一个辉煌盛世，之后民间便盛传佩带“乾隆通宝”铜钱可驱灾辟邪，又因乾隆二字谐音“钱隆”而备受后世藏家所喜爱的钱币。
该钱币铸于清高宗乾隆年间（年），背面的满文比较复杂，上面有很详细的价格和钱币拓片。乾隆通宝钱径约25毫米，重约3g。钱面文字"乾隆通宝"以楷书书写，其字从上而下而右而左直读。钱背文字沿雍正满文钱式穿孔左边有"宝"字，穿孔右边铸有各局名 [1] 。币种与不同时期形状与大小也有不同。
乾隆通宝，字从上而下而右而左直读，钱背文字沿雍正满文钱式穿孔左边有"宝"字，穿孔右边铸有各局名。乾隆通宝”版式很多，钱文方面京局的多用宋体，宝浙局多用楷书，宝陕、宝川两局用隶书，但大多数地方钱局用宋体。新疆红钱部分局背满文，其他则背维文和满文。少数钱背有星、汉字，又有记年，记值，合背，吉语等钱。乾隆常见的共有二十二个铸局，新疆红钱有六个铸局。
乾隆通宝钱径约2.2-2.5厘米，
厚0.1厘米，重约2.4-4.8克。钱面文字“乾隆通宝”以楷书书写，其字从上而下而右而左直读。钱背文字沿雍正满文钱式穿孔左边有"宝"字，穿孔右边铸有各局名。乾隆通宝连宝泉、宝源在内先后有29局开铸，多用黄铜与青铜，也引进国外洋铜浇制法。新疆地区新用方孔圆钱，开设伊犁、阿克苏、乌什、叶尔羌、喀什葛尔、库车等局，因用自产红铜鼓铸、故称为“新疆红钱”或“普尔钱”(“普尔”维语即钱的意思)。乾隆通宝只少数钱背文看见星号或汉字。乾隆通宝还有合面钱、吉语钱以及私铸劣质钱、鹅眼钱等，品类不下百种，存于世上的有雕母数种，至为珍贵。
乾隆通宝”当时发行时间较长，铸量极大且加之流传至今时间较短，所以多数价值低廉。但乾隆的雕母和母钱因流传数量极少，现在以是收藏家们青睐的对象，具有很高的收藏价值。
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