不同时期的宣德炉在精度和质量上都有不同侧重点。明炉重韵味，不管是整体或者细部的设计，都耐人寻味。明末清初的炉有拙朴的厚重感。雍正时期的炉线条柔和，而乾隆时的精炉工艺水平达到历史高点。值得注意的是，宣德炉底款的“德”字心上没有一横，当时有“省一德”之称，经多方查证，也有不省一横的。[2] 包浆色泽真品包浆温润，宝气内蕴，长时间不变。伪品包浆枯槁，有的象油漆，越放久越难看。旧说有五色，分别为佛经纸，栗壳，茄皮，棠梨，褐色，其中以佛经纸色为第一。上海朵云轩95年拍品中有一铜炉(高19.2厘米)，其色泽就能达到佛经纸色。此外，一些使用了特种工艺制造的洒金、错金铜炉，其价值要比一般的铜炉高数倍。真品铸工质量平均，精品铸工相当精。伪品铸工不平均，有地方好有地方差，或者铸工粗糙。造型以古雅浑厚为上，有耳足的比无耳足的要好，铸工越精越好。以大小而言，径8-12厘米的炉最常见，属于小号；径15厘米左右的炉是中号，数量比小号少，但价值比小号高；而径大于20厘米的炉是大号，工艺精者稀见，价值也很高。在同样尺寸的情况下，炉越重价值也越高。如友所藏的明末清初的宣炉，径只有15.8厘米，而重量可达7斤，是该尺寸铜炉中的超重量级选手，价值要比普通的重3斤的高数倍真品有自然均匀的磨损，特别是在足底。伪品无磨损或人为打磨。
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举行的首场专拍“帝廷金辉———珍贵明清御制金器”中，事先估价超过6000万港元的明朝宣德金胎錾“赶珠云龙”纹嵌宝石三足盖炉一开始就引起激烈竞争，由两名电话投标者经过近7分钟的争相喊价，最终以高价1.168亿港元成交，并刷新了中国金银器世界拍卖纪录。
“明宣德炉？少有真品。”专家们听说有藏友想鉴定宣德炉时表现出来的不是兴奋而是冷漠，这也是目前浙江古玩鉴定业内对宣德炉的一种普遍态度。不是这些专家不上心，而是真品宣德炉实在太少。“一年要看上百件所谓的宣德炉，而事实上几年都看不到一件真品。”这就是价值高的原因。
