“昔人制具尚用，不惜所费，故制作极备”，这是明末文人文震亨在《长物志》中对古时文房用具做出的评价。古时文房多宝器，上至钟、鼎、刀、剑，下至笔、墨、纸、砚，“皆以优异为乐”，丝毫迷糊不得。古时又有言撒播：“文房百器，炉为首器。”说的正是这案头燃香的香炉，而香炉之中，又以宣德炉列为首位，所谓“文房诸器，宣炉为首”。可见，宣德炉在文房器物中的主要职位
据藏家先容，宣德炉的拍卖价格近些年来一直在往上走。2003年嘉德专场拍卖著名珍藏家王世襄所藏21件宣德炉，共拍出1179.2万元，平均每件约56万元。其中的20座在2010年匡时秋拍“锦灰吉金王世襄藏铜炉”专场所有成交，总成交额9844.8万元，平均每件492万元。其中一座“崇祯壬午冬月青来监造”款“冲天耳金片三足炉”，在2003年中国嘉德秋拍时以166.1万元成交，到2010年深圳匡时秋拍时则以1512万元成交，7年增值9倍。
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清朝时期的烟带玉，好比在一件铜器的外貌举行分块单独氧化，使得单件铜器外貌泛起多种差异的氧化色，竹苞松茂、妙不行言。此等武艺提及来简朴，操作起来便知难度何其之高。氧化时温度的崎岖平衡、配料里各因素的比例协调……一个细枝小节的小小因素就可能容易毁掉一件支付无数心血的作品，没有恒久的操作实践履历以及对铜材、配料等特性相当的相识水平和极高的悟性，是很难实现“天时人地相宜”的境界、乐成铸造出一件堪称完善的作品的。其捐赠给深圳历史博物馆的五牛图鼓式炉即是例证之一（五牛分做五个氧化色），遗憾的是未能得见，暂且以此座三虎鼓式铜香炉聊慰赏玩之情。
据历史纪录，宣德三年，天子下旨铸铜炉，合计一万八千余件，现竟然失踪得险些无迹可寻，就连台湾的故宫博物院，也仅珍藏了四座。着实，其时宣炉除了供御用外，也用来分赏给诸王、臣下及京内各郊祭坛，甚至于各地的著名寺院，漫衍得很是普遍，然而在改朝换代之际，许多宣炉（包罗后仿炉和私款炉），不光失散了，甚至于销毁，至今宣炉已成为可遇不行求的珍品，后仿炉、私款炉亦珍贵。缘故原由是宣炉在短短的四五百年间遭到了多种灾难。
世古之宝款铜香炉，为保证香炉质量，宣德天子要求铜的精炼次数不能少于十二次，铸造师挑选了金、银等几十种珍贵金属，与红铜一起经由十多次全心冶炼，在宣德三年共铸造出3000座香炉，以后再无出品，这些香炉，绝大部分陈设在宫廷，少数被赏赏给皇亲国戚近臣和一些庙宇。对于这些宣德炉，通俗人只知其名而未见其形。
据载，大明宣德炉的基本形制是敞口、方唇或圆唇，颈矮而细，扁鼓腹，三钝锥形实足或分裆空足，口沿上置桥形耳或了形耳或兽形耳，铭文年款多于炉外底，与宣德瓷器款近似。
宣德炉最妙在色，其色内融，从黯淡中发奇光。史料纪录有四十多种色泽，紫带青黑似茄皮的，叫茄皮色;黑黄像藏经纸的，叫藏经色;是非带红淡黄色的，叫褐色;如旧玉之土沁色的，叫土古色;白黄带红似棠梨之色的，叫棠梨色，尚有黄红色的地、套上五彩黑点，叫仿宋烧斑色;比朱砂还鲜红的斑，叫朱红斑;以及猪肝色、枣红色、琥珀色、茶叶末、蟹壳青等等。明朝万历年间大珍藏家、画家项元汴说：“宣炉之妙，在宝色内在珠光，外现澹澹穆穆。”
