清代末期是一个银币、纸钞、铜币并行的年代，而至嘉庆年间才开始发行新式银元，直至光绪年间金、银币才较为广泛的铸行。光绪元宝又叫清代机制铜元，自1900年铸造伊始，于1911年停止。铸造流通时间尽管只有十余年，但其鼎盛时期全国共有十七省二十局开机铸造铜圆。清代机制铜元版式繁多，尤以当十者为最。清当十铜元主要分为两大类：“光绪元宝”和“大清铜币”。
光绪元宝是大清光绪年流通大面值货币之首，也是我国首批引进海外技术的印发流通货币。1887年委托使英大臣在英国订购全套造币机器，并在广东钱局首铸机制银元和铜元。其后，各省纷纷仿效。
“光绪元宝”当十铜圆共有十九个省局铸造。除中央户部铸造者外，地方各省所铸铜元，皆在其正面上缘镌写省名。计有：1、中央户部;2、北洋;3、吉林;4、奉天;5、清江;6、浙江;7、江南;8、广东;9、山东;10、福建;11、湖南;12、湖北;13、四川;14、江西;15、河南;16、江苏;17、安徽;18、广西;19、新疆。
由于当十铜元的铸造地各异，不同的地区也有不同的特征。而其中的铜元，于1898年发行。有大蟠龙、小蟠龙、特大龙、水龙、坐龙、珠圈水龙、珠圈坐龙等多种背龙图案。
目前就有这样湖北省造光绪元宝展现在国内知名艺术网站上—虎拍艺术网。此枚铜币正面铸有铭文，顶部铸楷体“湖北省造”四字，底部铸币值“当十”两字，珠圈内镌“光绪元宝”四字，中心饰六瓣花。铜币背面外圈顶部余部用小号英文标准字体铭“大清帝国铜币”字样。铜币背面饰龙纹，纹路精美，如刀刻所成。蟠龙的双爪锋利尖锐，身躯细长，把龙的气度突显的异常轩昂，在龙纹刻画上细腻逼真，十分生动自然，经过岁月的洗礼，饱满的铜锈，包浆入骨，熟旧自然，深打字口清楚，流通痕迹明显，龙鳞清晰。
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