佛像艺术的出现，是公元一、二世纪的事情。那是一种受到古希腊文化影响的、印度文化和西域文化相混合的「犍陀罗」文化的产物。佛像是造像数量最多的一类。广义概念的佛像也包括菩萨等佛教所有造像。菩萨造像在佛教造像中，占有很大的比例。他们的造像显得亲切、庄严，表现了慈祥、优美、宁静的审美情调。
由于佛陀尊像的形象很接近，所以每尊佛都有其特定的手印。身后有头光、身光和大背光。身着通肩或袒右肩的袈裟，不作任何装饰，表面上看十分朴素，但在躯体的塑造上却有着十分严格和繁琐的规定。
送子观音是汉族民间的重要信仰之一。旧时中国人，尤其是妇女，崇拜佛教中的观音，在很大程度上是因为相信观音能够送子。观音在佛教中的地位的奠定，是由于有了送子功能，其在中国的影响要比佛祖释迦牟尼大得多。可以说，平常百姓几乎没有不知道观音的，但知道释迦牟尼的却并不很多。
