从夏商至东汉的近两千年间,瓷器的胚芽在制陶业的土壤中徐徐萌动,并不断发育、完善。在这漫长的岁月里流行的那些表面施釉,质量介于陶和瓷之间的器物被统称为原始瓷。古代原始瓷在长江下游地区虽然分布较广,但各地的原始瓷大多未能直接发展成为成熟瓷器,惟独浙江东北部例外。这一带在商周时就已有发达的原始瓷生产。越国崛起后,深圳湾南岸便成为原始瓷的中心产地。此地的原始瓷生产持续发展,至东汉中晚期,成熟瓷器终于在上虞曹娥江中游地区创烧成功。随着制瓷技术的传播、扩散,一个庞大的瓷窑体系迅速在宁绍地区形成,其烧瓷历史从东汉一直延续到北宋,成为中国古代历史最悠久、影响最广泛的窑系。它便是今人普遍称道的越窑。
上林湖越窑遗址位于宁波慈溪市鸣鹤镇西栲栳山麓上林湖一带(原属余姚县)，为越窑青瓷主要产区之一。因古代地属越州，故名越窑。上林湖越窑遗址是一个以上林湖窑群为中心的群落遗址区，湖东、南、西三面环山，其形状如桃叶形，口狭而腹长。这里自然资源丰富，蕴藏着大量的瓷石矿，土壤肥沃，草木茂盛，燃料充足，为瓷业的发展提供了必要的条件。
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五代越窑青瓷莲花碗，越窑青釉点彩羊形烛台，高14.7厘米，长17厘米。羊作跪伏状，昂首张口，双耳长伸，卷角后弯，下颚贴塑胡须，臀部上端贴印短尾，头顶有一圆孔，中空，用以插烛。胎灰白色，釉色莹润，眼睛、耳朵、肌肉突出部点有褐彩，起到了画龙点睛的艺术效果，为越窑青瓷中的精品。
五代时，刻划兼施的花纹几乎不见，而盛行划花。虽然器物仍以素面为主，但划花占有一定的比例，明显比前期增多。花纹仍以荷花、荷叶纹为主，有二叶荷花、四叶荷花、荷叶、荷花飞鸟纹等。花纹各异，构图注重对称，线条挺拔健壮，自由奔放。花纹主要装饰在碗、盘的内底、盒盖面上。这些荷花纹的形状基本上保持着前期的特征，但花纹的布局，从碗内壁通体缩小到内底；荷叶由大变小，呈不规则三角形状。碗、盘口刻四曲，曲下外壁划棱线的装饰手法非常流行，曲口较前期深，演变成葵口，形似花瓣，整器像一朵盛开的荷花。
越窑青瓷的鉴别，关于越窑的时间范畴，学术界仍有分岐。《中国陶瓷史》把宁绍平原东汉晚期到宋代的瓷业遗存统称越窑，而《论“越窑”和“越窑体系”》一文则把这段瓷业遗存划分为“先越窑——越窑——后越窑”三段。笔者认为后者是对上林湖地区瓷业遗存类型的客观事实反映。
东汉、三国至南朝时期，曹娥江中游地区出现了瓷业生产的高峰，成为先越窑的生产中心。上林湖地区的同类瓷业遗存仅19处，则明显受到曹娥江中游地区的影响，成为先越窑的地方类型窑址。经过隋唐初中期的发展，到明唐至北宋前期，以上林湖为中心，及其周围的白洋湖、里杜湖和古银锭湖等地的瓷业生产蓬勃发展，蔚为壮观，达到鼎盛状态，成为越窑青瓷的中心产区。与此同时，随着与日俱增的“贡瓷”和对外贸易用瓷的日益增长，相继在宁波的东钱湖、上虞的窑寺前等地增设窑场，扩大生产规模，形成了一个以上林湖窑场为代表的越窑。台州的临海许墅和黄岩沙埠、金华的武义、东阳和温州的西山等地，出现了与越窑相类似的地方类型窑址，成为越窑系的重要组成部分。至北宋后期，窑址数量锐减，制瓷工艺衰退，产品粗糙，瓷业生产江河日下，出现大衰败。南宋时期，由于朝廷下令余姚县烧造宫廷用瓷，濒临消亡的瓷业生产得到一时的繁荣，但好景不长，至南宋中期停烧。
