他身世于一个高尚的士医生家庭，自幼获得优异的教育与薰陶，博涉经世，胸富文墨，虽未曾出仕，但磊落有雄心，气调差异凡响，一生喜欢吟诗作赋，下棋奏琴，更爱饮酒，最享有时誉的是他的山水绘画。五代末年，后周励精图治，枢密史王朴对李成很为欣赏，曾要举荐为仕，但厥后因王朴病故而未成。李成壮志未酬，深怀郁闷，于是越发嗜酒，或寄情山林泉石，视察描绘大自然山水风物和季节天气的富厚转变，以抒发渲泄自己心田的种种感受。
然虽画家素喜讥评号为善批判者，无不敛衽以推之。尝有显人孙氏，知成善画得名，故贻书招之。成得书，且愤且叹曰：“自古四民不相杂处，吾本儒生，虽游心艺事，然适意而已，怎样使人羁致，入戚里宾馆，研吮丹粉，而与画史冗人同列乎!此戴逵之以是碎琴也。”却其使不应。孙忿之，阴以贿厚赂营邱之在仕相知者，冀其宛转以术取之也，不逾时而果得数图以归。未几，成随郡计赴春官较艺，而孙氏卑辞厚礼复招之，既不获已，至孙馆，成乃见前之所画，张于谒舍中，成作色振衣而去。厥后王公贵戚皆驰书致币，恳请者一直于道，而成漫不省也。晚年好游江湖间，终于淮阳逆旅。子觉，以经术着名，践历馆阁。孙宥，尝为天章阁待制，尹京，故出金帛以购成之所画甚多，悉归而藏之。
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画家邓惠，荒寒的原野、劲拔的枯树和耸立的石碑，使人发生对逝去历史的追忆和时代变迁的感伤。景物气氛寥寂凝重，在山水画中蕴含着耐人寻味的哲理。画中的寒林枯树转变多姿，用笔尖锐，窠石土坡圆浑秀润，切合李成“气象萧疏，烟林清旷，毫端颖脱，墨法精微”的特色。碑侧写有“王晓人物李成树石”字样。此画清初曾为著名珍藏家安歧、梁清标等人珍藏，后进入清宫，画上铃有“安仪周家珍藏”、“蕉林居士”、“孙承泽印”及乾隆珍藏诸印十余方，并经《珊瑚木难》、《清河字画舫》、《大观录》、《墨缘汇观》等书著录，被公以为是最能代表李成画风的传世名作。
北宋初期的画坛，范宽、关仝、李成称雄，但此消彼长，到中期时就只有李成一枝独秀了。李成是唐宗室的后裔，此时已家道衰落，虽独创画格，名重其时，但似乎仍无意以此为业，“吾儒者，粗识去就。性爱山水，弄笔自适耳，岂能奔走豪士之门与工技同处哉”。然而才命不遇，遂放意于诗酒间，最终醉死客舍，年仅四十九岁。但其坚挺圆健的勾勒，淡墨精秀的墨法，独创的“蟹爪树”、“鬼脸石”，却后继有人。
北宋李成深谷凼居圖，观此图不禁使人陷入一种苍凉萧条的情境之中，一块残碑，几株枯树，原野凄凉。作者体现出人世沧桑，往事如烟，不堪回首之感，体现出他愤世嫉俗、自豪孤寂之品质。画中残碑以淡墨染正侧面，斑驳漫漶；围绕残碑周围的枯树盘复，枝干下垂如蟹爪。荒石伶仃、荆棘枯草，所有的景物都陪衬出无限凄怆之气氛。
李成，字咸熙。其先唐之宗室，五季艰难之际，流寓于四方，避地北海，遂为营邱人。父祖以儒学吏事闻于时，门第中衰，至成犹能以儒道自业，善属文，气调特殊，而磊落有雄心。因才命不偶，遂放意于诗酒之间，又寓兴于画，精妙初非求售，唯以自娱于其间耳。故所画山林薮泽，平远险易，萦带曲折，飞流危栈，断桥绝涧水石，风雨晦明烟云雪雾之状，一皆吐其胸中而写之笔下，如孟郊之鸣于诗，张颠之狂于草，无适而非此也。笔力因是大进。于时凡称山水者必以成为古今第一，至不名而曰李营邱焉。
自成殁后，名益著，其画益难堪。故学成者皆摹仿成所画峰峦泉石，至于刻绘图记名字等，庶几乱真，可以欺世。然不随处，终为识者辨之。第名之不行掩而使人慕之如是，信公议所同焉。或云又兼善画龙水，亦奇绝也，但所长在于山水之间，故不称云。
