手起菜落，躬身缓行，人工采摘蔬菜不但劳动强度大，且效率低下。市农委蔬菜办主任陈德明告诉记者，机械化采摘的尝试之所以先从鸡毛菜开始，就是因为它是生产用工量zui大的品种，同时也是上海市民zui不可或缺的绿叶菜之一。“只要温度适宜，一茬绿叶菜的生长期只有17、18天，即使在冬夏两季，25天左右也就长成了。如果依靠手工收割，一个劳动力一天只能采摘100斤左右的鸡毛菜。 ”
人工采摘不但速度慢，本市不少园艺场更面临劳动力紧张，用工成本上涨的困境，直接反映为菜价上涨。 “采摘蔬菜的活儿非常辛苦，农村里的年轻人大多不愿意干。此外，农业工人的日薪从前两年的60、 70元上涨到了200元，分担在每斤鸡毛菜上的成本越来越多。”陈德明坦言，这些因素已经使得郊区鸡毛菜生产量出现下降趋势。而含水量高、易损耗的鸡毛菜很难从外地调运供沪，减产之后只能面临涨价。解决这一问题的zui好办法就是引入机械化生产模式。