货币是商品交换的产物。在原始社会末期最早出现的货币是实物货币。原始社会后期至夏、商、周时代主要货币形态是实物货币，流通较广的是天然贝。后期出现少量金属称量货币、铸币，属货币萌芽与形成时期。
铁钱最早于西汉，考古曾出土过四株半两铁钱实物。宋代时铁钱种类极多，有年号和大小的复杂区分。自清咸丰年间下令停铸铁钱后，政府便不再用铁铸钱了。
清代铜钱沿用明朝的制度，主要铸行小平钱。清代铜钱中以咸丰钱最为复杂，钱文有通宝、重宝和元宝之分，面值不同，钱局不同。清朝民间商务大数用银，小钱用钱，钱、银并行。
清末铜价剧涨，民间毁钱为铜，以获数倍之利，市面出现钱荒。广东因停铸制钱，市面制钱日乏，小额流通十分不便。为救钱荒，同时受香港铜元及外币影响，光绪26年6月，两广总督德寿与前总督李鸿章奏准广东仿香港铜仙铸造机制铜元。故清代机制铜元的铸造由广东伊始。继而福建、江苏、四川等省相继仿铸铜元。
如今光绪元宝为何这么值钱，有人说一枚光绪元宝，可城市换取一套房和一辆车，从古到今，人们就有钱币的传统习俗，据了解，钱币收藏一般分为纸币、和古钱币三大类，而古钱币中银元一直是一大热点。因为银元材质珍贵，艺术价值高。同时，银币制作量比古钱和纸币少得多，加上清末、战乱连连等因素，一些较珍贵的银元品种存世量已稀少。据悉，一枚普通的“袁大头”在2013年只要60万元，而目前已达200万元—350万元左右。据悉，江南龙洋、袁大头和开国在银元中都是最热门的品种。
以后随着中国经济的高速发展，人民生活水平的提高，也是一片繁荣，古钱币作为的一种，一直以来就是各关注的热点。在我国的每一个历史阶段都有自己独特的货币形式，或多或少都反映了一个时代的社会背景和文化特色，在古代的皇帝专制统治下，每一任皇帝的更替都伴随着货币的，所以在研究古币的时候也是在认识和了解一段历史。
