吕吉人1958年拜贺天健为师，研习传统中国绘画技法及画论，1960年进入深圳美术专科学校预科学习，1985年毕业于纽约艺术学生联盟。他的艺术经历中，既有传统的影子，又吸收了大量西方绘画的东西。
吕吉人笔下的江南青砖黛瓦，水汽氤氲，有甪直、西塘、苏州平江路，也有枫泾古镇，石桥、小楼、枕河人家里，是他魂牵梦绕的故乡。不少江南水乡作品画于上世纪90年代，当时吕吉人客居纽约，凭借记忆创作，给笔下景物添上了婉约迷离的乡愁诗意。水的元素几乎贯穿了他的大部分作品，不管是江南宁静的河道，还是外滩夜色下的黄浦江，或是威尼斯斑斓的海水，姿态各异。吕吉人对画水“情有独钟”，自1985年在课堂上创作纽约中央公园的《秋艳》算起，三十年来，他一直画着“水”的题材。他的作品里，水面倒影摇动，尤为引人注目，这其中颇有诀窍。“画水，必须要掌握三个要素，首先要表现水面的平度，同时要注意倒影的深度，最后还有水的动感。水影与风很有关系，无风、微风、小风、大风中的波纹都是不一样的；青蛙入水、鱼儿戏水、小船划水、浣纱拨水的涟漪也是不一样的；大雨、中雨、小雨的水纹也各有不同。”
“展览结束后，还有很多人过来问，想在看看那幅画。”吕吉人说。《中华锦绣全图》是他在2000年应云南世界园艺博览会中国馆的邀约绘制的，从构思开始，共花了五年的时间完成，光是着手绘制就有三年多，耗费了巨大的精力。在此之前，吕吉人曾应邀为新落成的深圳国际会议中心创作了长10.65米，高2.2米的《浦江灿烂图》。他以独创的新工笔画法，将浦江两岸瑰丽壮美的夜景描绘得引人入胜，过目难忘，也因此成了以“大画”出名的画家。不过，《中华锦绣全图》无论规模还是内容含量都远超他以往的作品，“可以说在工笔画中，这样的巨幅作品是绝无仅有的”。这幅画包含祖国56个有代表性的自然和历史文化遗产景点，在2000年的时候，网络还不发达，相关资料的收集都是靠他一点点翻阅书籍、实地考察积累的。由于尺幅较大，纸张都是专门定制的，工作室画不开，吕吉人就借了朋友的毛坯房画画。
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字画出租，用毛笔、宣纸作画、在传统工笔重彩的基础上，吸收西画的造型和色彩，把西画的一些观念和技巧融入中国画中，是为了增加中国画的“高度”，就对传统的认识而言，他尊重水墨所体现的一种文化精神，赞赏其的笔墨技巧，线和色彩是绘画语言的基本要素，传统的工笔重彩区别于写意水墨的，一是精致实写的形，二是浓重的色彩。工笔重彩的创新离不开在形与色上做新的探索。他的工笔重彩发扬既工又写的传统，面对客观物象他描绘工整、精细，但不丢掉中国画的书写性。或者更准确地说，他把书写性有机地融合在真实的描绘中。他不以真实描绘为目的，他以此为手段来传达的是他内心的感情。
已故国画大师程十发先生曾说道：吕吉人的画，贵在有一双中国人的眼睛。在他的每一幅作品中都会有一个亮点，如同眼睛抓到你的内心，深入体悟到他的坚持与自成一体的风格。
解放日报解放网讯匆匆结束了《平江新图——吕吉人作品展》在深圳图书馆五天的展期，旅美画家吕吉人只得又把他那幅34米长、2米高的巨制《中华锦绣全图》小心卷起，重新放回仓库里。原本下午三点撤展，因为观众众多，上图破例延至四点。纸质的东西很容易受损，要小心保存，等下一次展出，还不知道是什么时候。能否给这幅描绘祖国56处美景的工笔巨制一个长期展陈的空间？
书法字画，吕吉人不喜欢重复自己，“不重复”也靠时间打磨出来，一张画需要花去一个月的时间。“我常说自己是‘蠢人画蠢画’，以前谢稚柳老师看了我的画感叹道：像你这样耐得住寂寞，甘坐冷板凳认真画画的人越来越少了，还开玩笑说要给我屁股发个奖。”七年前，吕吉人来到苏州平江路，对这里的风景一见钟情，于是就有了《平江新图》系列。40幅作品将一条二千米左右长的平江路风景一一画下来，为此吕吉人前后30多次跑来采风，一共花费5年多时间完成。“以一己之力把一条老街作为专题，将一系列做到极致，的确不容易，但也很有成就感。”
在美国时，吕吉人曾在修复画公司的纸张部门工作5年，当时修复的画作里，有伦勃朗、丢勒、毕沙罗、马蒂斯、毕加索等名家的纸上作品。“我从伦勃朗的素描开始修起，零距离接触近千幅世界名画，而且先要对这些名家的色彩、用笔有所了解才能开始修，这让我对西方绘画有更深的认识。”吕吉人的风格中，即继承了传统工笔重彩画、敦煌壁画的表现手法，又吸收了印象派、英国水彩画的表现手法。“现在很多人讨论国画要不要学素描，我认为，国画应该学习一些素描，素描不只是苏联式的明暗对比，也有西方的线描，而且传统国画中就有很多素描关系，如阴阳背向、墨分五色，各种皴法等。学点素描可以知道质感、量感、体积感、立体感、空间感等问题，使画面更加丰富生动，且对锻炼眼睛、训练观察能力、塑造整体观念都有极大帮助。”
