咸丰通宝在大平军连捷，各地反清起义风起云涌下，清军疲于奔命，清廷惊慌失措。这时，清朝的军费开支大增，而税额收入大减，再加上鸦片战争的影响，导致财政拮据，为了筹款继续镇压太平军，缓解财政危机，于咸丰三年（公元1853年）清廷被迫鼓铸大钱。《大钱图录》说：“咸丰三年（公元1853年），军务日滋，清饷不能继，寿阳相国权户部议，请铸当十大钱，兼增铁冶以供度支。旋推及当五十，当百钱。巡防王大臣续请铸当五百，当千两种。”说明咸丰大钱是在迫不行已的情况下铸行的。“咸丰重宝”始铸当十大钱，继而又开铸当五十、当百和当百以上，并令全国各省迅速铸造推行。“咸丰重宝”铸行情况十分混乱复杂，当值等次，大小轻重，铸造材质，铸造工艺，文字书体，钱文等，在各局甚至在同一局监内铸造时，都差异很大，以至有当值大小和钱体大小轻重倒置的，此外还有铁钱和铅钱。
咸丰重宝一直被收藏家们视作无价之宝。地域性政权发行货币的时间也相当短，加上流通地域狭小，所铸货币价值不菲。另外，由于改行纸钞，铜币发行量较少，故价格也较高。古钱币（除清代）的背部多为光面，也有少数有星纹、月纹、四出纹、祥云纹、瑞雀纹等特殊记号和表示钱监、铸造年代的文字。这种钱币较背部为光面的要贵得多，这种钱比较稀少，连较常见的合背(就是钱正面和背面的文字完全一样)，价格一般也要超出普通钱的数十倍
