菊石，软体动物门头足纲的一个亚纲。菊石不是现生动物而是已绝灭的海生无脊椎动物，生存于中奥陶世至晚白垩世。它最早出现在古生代泥盆纪初期(距今约4亿年)，繁盛于中生代(距今约2.25亿年)，广泛分布于世界各地的三叠纪海洋中，白垩纪末期(距今约6500万年)绝迹。菊石通常分为9目约80个超科，约280个科和约 2000 个属，以及许多种和亚种等，它与鹦鹉螺是近亲。
菊石最早出现在距今约4亿年的古生代泥盆纪初期，在中生代得到繁盛，广泛分布于世界各地的三叠纪海洋中。因而，它比恐龙的出现早1.7亿年。菊石是由鹦鹉螺演化而来的，属于头足类动物，运动的器官在头部。体外有一个硬壳--这是它自己建造的蜗居，与鹦鹉螺的形状酷似。在头足类的进化过程中，除鹦鹉螺外，其他的种属已不再背负着一个沉甸甸的硬壳，而是轻装前进。
菊石贝壳的形状多种多样，有三角形的、锥形的和旋转形，以旋转形的壳为多。菊石的壳也分前、后、背、腹;。菊石壳体的大小差别很大，一般的壳只有几厘米或者几十厘米，最小的仅有1厘米;大的则达到2米。
"棱菊石"是最早出现的一种菊石。在2.45亿年前出现了大规模的物种灭绝，使"棱菊石"从地球上消失了。后来出现了"齿菊石"，当这种动物在三叠纪成为主要的海洋动物时，恐龙也开始到陆地生活。然而，"齿菊石"在大约2亿年前的三叠纪末就消失了。后来，还有"腹菊石"、"白羊石"、"箭石"。
菊石化石均产于浅海沉积的地层中，并与许多海生生物化石共生。通过研究，推测菊石栖居在热带至温带的有一定深度的海域。菊石是划分和对比地层最有效的标准化石，可划分出颇为精细的菊石带。在中国古生代和中生代地层中所含的各种菊石，都具有重要的意义。
中国泥盆纪菊石主要出产于广西南丹等地，石炭纪化石也主要产于广西，二叠纪菊石分布较广，在我国南方有广泛分布。三叠纪菊石主要在贵州，西藏，四川，湖北等地。西藏的珠穆朗玛峰地区有大量的侏罗纪菊石化石，甚至随手可得，因为在2亿多年前，那里曾经是古喜马拉雅海，由于造山运动，地壳上升，海底变成了高山。因此，生活在海洋底层的菊石，就呈现在地面上，成为喜马拉雅山地壳运动变化的见证物，同时也为恢复当地的古生态环境的提供了有利的证据。白垩纪中国菊石甚少
菊石化石的收藏价值:菊石化石的纵剖面呈美丽的螺旋形,棕黄色半透明, 色如琥珀, 闽、台一代民间认为菊石可以转运、行气，给人带来好运气、好风水，多喜收藏，室内成对摆放。个体硕大，色美者价高，精美者可称宝石级收藏品。2012年，台湾市场出售70cm直径菊石切片，一对价值新台币。 不过菊石总体产量还是很大的，它的科研价值胜过收藏价值。
