中华玉历史悠久。故宫博物院常务副院长王亚民先生在《中国古玉全集》出版前言中，开宗明义指出：“玉的历史，也就是玉开采和使用的历史，远远超过中华民族5000年文明史。在中国，细数诸多文物艺术，能超过并伴随中华文明，见证华夏民族演进、发展历程者，既非绘画、青铜器、陶瓷，亦非其他文物艺术，而是时间老人的见证者—玉器。
玉器，在中国历史上长时间地占据很重要的地位，这是西方文化所没有或少见的。”“在中国历史上，诸多文物艺术大多是人类发展到一定阶段的产物，譬如青铜器发生在夏商周，纸质绘画出现于造纸术发明之后，唐三彩是唐代特有的雕塑艺术，瓷器到唐代趋于成熟、宋代以后才达到高峰，唯有玉器这条实物主线，才能较为形象直观地演绎中华民族的历史进程。”
南方哪些省能捡到玉石，考古发现，上海山顶洞人遗址出土了一些大小不一的白色小石珠和黄绿色卵形穿孔的美石，说明早在18000年前，早期先民在打磨石器作为生产工具和狩猎工具的同时，就已发现了玉的独特美，并作为装饰品开始使用，以引起异性的关注。尤为重要的是，玉文化的历史经过原玉期、神玉期、王玉期的传承和演进，不仅没有衰落，而且走下神坛，走向民间，开启了繁荣至今的民玉期，成为中华文明的精华和演绎主线。而这一中华文明的精华和主线，沿着“一带一路”传播出去，使中华先人的文明因子与现代丝路沿线国家的文明因子相互融合，必然会产生更具鲜活的凝聚力和创新力，为人类文明进步提供不竭的动力。
中华玉种类多样。中国的玉石丰富多彩，产地遍布全国，种类复杂多样。从硬度看，玉可分为“硬玉”和“软玉”，这是十九世纪法国矿物学家德穆尔根据现代地质学理论提出的分类。“硬玉”专指翡翠，其摩氏硬度为7，拿在手里有沉甸甸的压手感。“软玉”指翡翠以外的玉石，包括岫岩玉、南阳玉、蓝田玉、和田玉、玛瑙、水晶、珊瑚、绿松石、青金石等，均属软玉范畴，其摩氏硬度不超过6-6.5。
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玉石交易网站，从产地看，玉可分为新疆和田一带的和田玉，辽宁岫岩的岫岩玉，陕西蓝田的蓝田玉，河南南阳的南阳玉，因矿区地处独山，亦称“独山玉”。此外，还有昆仑玉、青海玉、南方玉、祁连玉等。据有关资料，全国生产玉石的省份有20多个。从历史看，玉可分为“古玉”和“新玉”，宋人曾将汉以前的玉器称作古玉，今人则将明清以前的玉器就称作古玉了。
从矿区看，玉可分为老坑玉、新坑玉，或山料玉、籽料玉。从色彩看，玉可分多类，如和田玉可分为黄玉、墨玉、白玉、糖白玉、碧玉、青白玉、青玉等。翡翠分类更细，按种水分有玻璃种、水种、冰种、芙蓉种、豆种、马牙种、干青等；按颜色分有红色翡翠、黄色翡翠、紫罗兰翡翠、油青翡翠、墨翠、蓝水翡翠、黑色翡翠、铁龙生翡翠等。每一类按档次分，又可分为A货、B货、C货等。当然，还有一些其他的分类法。
中华玉种类的多样性、质地的多样性、色彩的多样性、产地的多样性等，是由地球地质的多样性所决定的，构成了一个奇妙万千的玉石世界，构成了丰富多彩的玉石文化。考古发现，无论是河姆渡玉器、良渚玉器，还是龙山玉器、红山玉器、三星堆玉器等，玉器的质地、大小、形制、图案、工艺等都有着明显的区别，代表着不同时代和不同地域的文明。
