玉玺专指天子的玉印。始于秦。古代印、玺通称，以金或玉为之。玺始出于周，到了周朝才有玺和印之分，天子用的印叫玺，而臣民所用只能称为印。出处：《史记·秦始皇本纪》：“令子婴斋，当庙见，受玉玺。”李商隐《隋宫》诗：“玉玺不缘归日角，锦帆应是到天涯。”
玉玺是御玺的俗称，准确、专业的称谓：宝玺。明代正式宝玺亦为玉制，沈德符《万历野获编》即纪录：“至嘉靖四十五年之冬，则世宗已不豫久矣，乃下诏曰：先朝甲戌遇灾，御宝凡六，其五已遭毁。命所司觅美玉补造。”可见御宝仍为玉制，惜未能撒播至今。然成化、嘉靖时，确适用白石等制作一批印玺，多属闲章，部分印文的文字与御宝一样，现藏故宫。明朝有二十四宝玺，其矜瑾子奉天之宝为唐宋之传玺（《明史》卷七十四；《明会要》卷二十四；《明官史·木集》）；清朝的宝玺用料更繁多，除玉外，尚有栴檀香木、檀香木质、金质、水晶、玛瑙、骨质等等。
盛世中华，差异时代，对玺、印、章的使用规模纷歧。凭证《通典》所载：“又三代之制，人臣皆以金玉为印，龙虎钮，唯所好也。……秦以印称玺，以玉，不通臣下……齐，……并依秦汉之制。皇太子诸王金玺，皆龟钮。公侯五等金章……光禄医生、卿……四品五品将军，皆银章。尚书令、仆射……诸州刺史，皆铜印。”可见，“玺”是帝后以及诸侯王所用，臣下则凭证现实职位称“章”、称“印”。传说武则天忌“玺”谐音“死”而改为“宝”，自此至清代帝后及诸王印章皆称“宝”，如明代“潞王之宝”，清代“和硕怡亲王宝”。（按：清代郡王印章仅称“印”，如“多罗定郡王印”）。[2]佩玺是有规则的，否则，是会掉头的。
历史上各王朝，维系其封建专制统治的象征物“宝玺”，自秦始皇先刻制后，历朝或是传承或是重刻，直至清亡都是云云。秦始皇建设的宝玺制度被汉高祖刘邦所有继续下来，形成了厥后所谓的“秦汉八玺制”，这一制度也贯串了整个“魏”、“晋”、“南北朝”和“隋”，他们不仅继续了秦汉的八玺制，而且连规格、名称、纽式、文字都基本不差。直到唐朝武则天称帝时，则独出心裁地增添了一方“皇天景命有德者昌”神玺，而将八玺制改为九玺制，同时又将“玺”改为“宝”，以后以后各朝都称“宝”了。
2018年盛世中华航母玉玺估计交易
邯郸盛世中华，北宋增至十二宝，南宋则是十七宝。明朝猛增至二十四宝，清朝除交泰殿二十五宝一样平常使用外，还供奉着“盛京十宝”。由此可见历朝宝玺的数目是越来越多，而且体积也越来越大，从秦汉的方一寸二到四寸不等，唐朝的方二寸到四寸不等，直到明、清的方二寸九到五寸九不等，大者有宋朝“宝命宝”“规模天地，幽赞神明，保合太和，万寿天皇”的“定数宝”印面竟有九寸见方，而明朝建文帝的“天命明德、表正万方、精一执中、永宙永昌”，“凝命神宝”印面却是一尺六寸九分见方，可谓是硕大无比。
和田玉是我国的国玉，近年来随着资源的枯竭，价格更是屡创新高，被称为“疯狂的石头”。一样寻常品质中等的玉料每年的升值幅度都在40%以上，而向3公斤这样大的和田玉，市面上基本上找不到。“玉越大越少，越重越贵”说的就是像3公斤和田玉“中国航母宝玺”这样的优质概略积和田玉，能够拥有这样一方概略积和田玉玺，可以说是许多玉器喜欢者的终梦想，现在天为纪念中国首艘航母“辽宁舰”服役，由中国人民解放军水师博物馆出品的3公斤和田玉“中国航母宝玺”。
“龙玺”“国宝九龙壁”均为国之重器，“国宝九龙壁金玉玺”破例以清乾隆9尊御用龙玺为蓝本，首次将国宝九龙壁与之完善融合打造，由中国文物学会权威监制，在60年一遇的壬辰盛世龙年到来之际全套刊行，这是九龙至尊的至高规格，其完善寓意、至尊职位难以逾越，九尊龙玺，寓意与天同寿，与天同福。
