欧泊的英文为Opal，源于拉丁文Opalus，意思是“集宝石之美于一身”。 古罗马自然科学家普林尼曾说：“在一块欧泊石上，你可以看到红宝石的火焰，紫水晶般的色斑，祖母绿般的绿海，五彩缤纷，浑然一体，美不胜收。”高质量的欧泊被誉为宝石的“调色板”，以其具有特殊的变彩效应而闻名于世。欧泊被定为金秋十月的生辰石。
常见颜色：可出现各种体色，白色体色可称为白蛋白，黑、深灰、蓝、绿、棕色体色可称为黑蛋白，橙、橙红、红色体色可称为火蛋白
光泽：玻璃至树脂光泽
解理：无
旋光性特征：均质体
多色性：无
紫外莹光：黑色或白色体色：无至中等的白到浅蓝色、绿色或黄色莹光，可有磷光；火蛋白：无至中等绿褐色，可有磷光
吸收光谱：绿色欧泊可有660nm、470nm吸收线，其他颜色欧泊吸收光谱不明显。 [1]
放大检查：色斑呈不规则片状，边界平坦且较模糊，表面呈丝绢状外观
特殊性质：磷旋光性
特殊光学效应：变彩效应，猫眼效应（稀少）
澳大利亚欧泊产地
澳大利亚出产的欧泊有时也被称为“沉积的宝石”是因为它主要形成和出产于中生代大自流井盆地中的沉积岩中。普莱修斯欧泊通常含有6-10%的水分，同时它所包含的小硅粒被排布成有规则的图案。比重主要根据含水率不同在1.9-2.3之间 [2] 。
澳大利亚欧泊的种类比较全面（黑欧泊、白欧泊、晶质欧泊、动植物化石欧泊等等），其中黑欧泊由于具有含水量比较稳定不会因为常规温湿度变化发生任何性状改变且深体色能更好衬托欧泊变彩光学效果等特点，同时黑欧泊数量极其稀少且主产地产量呈逐年下降的趋势，因此是国际上公认欣赏、投资价值的欧泊品种。
北美洲的墨西哥
欧泊产地还有北美洲的墨西哥，这里主要产火欧泊、晶质欧泊、白欧泊等，水欧泊
巴西产地
南美洲的巴西也产欧泊。
非洲产地
主要产于埃塞俄比亚，有产：黑欧泊（主要是深棕色的）、火欧泊、晶质欧泊、白欧泊、水欧泊（吸水脱水能力比较厉害的欧泊）
很多年之前，欧泊95%的产地是在澳大利亚，而墨西哥、埃塞俄比亚产的欧泊已经占全球市场一半多了。
欧泊是世上最美丽和最珍贵的宝石之一，世界上95%的欧泊出产在澳大利亚。欧泊的化学成分组成是SiO2˙nH2O（硅分子和水的混合体）。根据欧泊胚体色调的显示，它可以分为无色、白色、浅灰、深灰一直到黑色。不同于其它宝石的是，欧泊所具有迷人的色彩是根据随机的“变色游戏”来呈现光谱中各种色彩的。
欧泊是凝胶状或液体的硅石留入地层裂缝和洞穴中沉积凝固成无定形的非晶体宝石矿，其中也包含动植物残留物，例如树木、甲壳和骨头等。在高等级5欧泊中的含水率可高达到10%。
在欧泊形成过程中，二氧化硅溶液犹如岩浆流入内陆地层的缝隙和空矿地带沉积。沉积作用发生在距地表约四十米深处,大约每五百万年沉积物会加一厘米的厚度。这个阶段以后的一、二百万年期间随着气候变化沉积物开始慢慢凝固。欧泊是没有黏结在其他沉积物上、又过了相当长的时间才坚硬的部分。
我们通常将天然欧泊分为两大类：“普莱修斯欧泊”和“普通欧泊”。普莱修斯欧泊色泽明亮、能呈现出充分的变色效应，比较稀有和珍贵。色泽暗淡、不能呈现变色效应的称为普通欧泊，普通欧泊在世界各地都有发现和少量出产。
在欧泊矿区开采出来的欧泊中95%都是普通欧泊，通常只有白的、灰的或者黑的一种颜色。它们只适合做“德博莱欧泊”和“翠博莱欧泊”的背景衬石。剩下的5%中是有一些色彩的等级欧泊，不过其中的95%也只是普通的等级。也就是说，开采量中只有大约0.25%才可以称做真正有价值的欧泊。
普莱修斯欧泊被定义为会变色游戏的硅蛋白石。术语“变色游戏”是专门用来形容珍贵欧泊美丽绝伦之变幻色彩的。澳大利亚出产的欧泊有时也被称为“沉积的宝石”是因为它主要形成和出产于中生代大自流井盆地中的沉积岩中。普莱修斯欧泊通常含有6-10%的水分，同时它所包含的小硅粒被排布成有规则的图案。比重主要根据含水率不同在1.9-2.3之间。
硅石凝结过程中，水分逐渐减少，凝胶形成球体状，球状体自然附着小粒的硅石，这些无定型硅粒的尺寸在1500埃到3500埃（1埃等于一亿分之一厘米）。这些球粒虽然很小，但是布满了欧泊内部，十分规则的排列着。由于它们是圆的球体，从结构上来说有很小的空隙（好像很多大理石圆球被放置在容器中后出它们之间的空隙），这些空隙是三维排列的。欧泊的色彩正是由于这些规则排列的空隙通过光学衍射作用分解白光产生的。当硅粒比较大的时候，空隙相对也会比较大，红色或橙色的衍射光线就会出现。如果硅粒比较小，同样空隙就会比较小，蓝紫色的光谱就通过衍射作用被分解出来。其中的色彩过度就如同彩虹变化一般，光线衍射作用最强的是空隙尺寸的，因此红色变彩的欧泊表面往往很明亮，而蓝色变彩则相对比较暗淡。
总之，普莱休斯欧泊的色彩变化来自于规则排列的硅粒和之间空隙对白光的衍射作用。硅粒的直径决定了欧泊颜色的分布范围，小的硅粒会使欧泊产生通常的蓝紫色，反之会产生珍贵的红色。每一枚欧泊根据自身品质都具有不同的价值，主要的决定因素是：胚体色调、变色游戏、颜色、明亮度；图案、尺寸和形状等。
欧泊的价值依赖于众多的因素：胚体色调、明亮度、图案式样、色彩层厚度、瑕疵状况以及变色游戏等，这些都在欧泊的价值评定中扮演着重要角色。欧泊通常用“克拉”为单位来计算价格。其他重要的因素也包括切割、打磨、尺寸和形状。
1、胚体色调
胚体色调是衡量欧泊价值最重要的因素之一。胚体色调是指整枚欧泊的通体色调和颜色，范围是从黑色到乳白色。通常具有黑色或深色胚体色调的欧泊比浅色或乳白的更有价值。黑欧泊绝大多出产于澳大利亚新南威尔士州的莱顿宁瑞奇，是最珍贵的欧泊，通常的市场价格是每克拉约15000澳元（约合人民币元）。烁石欧泊往往也有较深的胚体色调。白欧泊的胚体色调很浅，价值比较低。水晶欧泊的价值除了以上的分析原则外还要根据它的透明度，有些水晶欧泊的由于胚体色调很深也很昂贵，我们把他们叫做“黑水晶欧泊”。
2、明亮度
明亮度主要是欧泊呈现的颜色之亮度和清晰度。当正面观察欧泊时，色彩的明亮度范围分为鲜艳、明亮、柔弱或暗淡。
3、图案
欧泊的色彩片段组成图案，每一枚都很独特，不同的色彩图案同样决定着欧泊的价值。美妙的图案被大家称之为五彩，锻带，麦杆，谷壳，中国书法等等，还有些不规则的图案会象征一些奇妙的东西或者象一幅画，我们就会为它起个好听的名字。上乘的图案会十分清晰，包括花海，旋转、闪电和火焰。差的图案就比较模糊，象苔藓和草。
4、色块
蛋白石在整枚欧泊中的厚度与欧泊本身的尺寸和形状有关，烁石欧泊就是由于地质形成的原因只包裹很薄的一层蛋白石，这是在衡量价值时需要考虑和计算的重要因素。
5、变彩
欧泊由于本身所含硅球体排列的结构依靠对白光的衍射呈现不同的色彩和明亮度。红色欧泊通常比绿色欧泊更有价值，而绿色又比蓝色更有价值。大自然不经常出产红色欧泊，盛产的是绿色和蓝色的欧泊。欧泊中红色产生于欧泊内部微观结构中比较大的硅粒排列，相反蓝色产生于比较小的硅粒排列。
6、瑕疵
各种各样的瑕疵会减弱欧泊的价值。欧泊的表面有明显的裂痕就几乎没有什么价值了。有很多细裂纹在表面的欧泊也会变得没有价值。砂眼或其他矿物杂质有时会在彩色蛋白石下面或里面被发现，同样也会在背景衬石里。其他的瑕疵例如劣质欧泊线，灰线和气泡。高质量欧泊的色彩和图案应该是连续的并由于角度不同而产生变化的。当欧泊不能产生变化的表面，色彩只从一个角度呈现出来或者铁矿石等基层材料透过宝石表面也会让宝石贬值。
7、结论
所有以上的因素都是衡量欧泊价值的重要因素。不过经验总是无可替代，事实是世界上没有任何十分标准的方法计算欧泊的价值。每一枚欧泊都具有独特的图案、明亮度和色彩等特质。如果您关心欧泊的价值，您应该总是要求提供欧泊的认证和请教一些有经验的朋友。值得一提的是，市场上所见的欧泊多为拼合石，是在白欧泊的底部衬上一层黑胶或黑玛瑙片，上部再帖一层玻璃或水晶，其中欧泊只是薄薄的一片。评价时应充分考虑，并且应该所要国家珠宝协会的质量证书。
