彩陶，亦称陶瓷绘画，它是我国悠久的“国粹”——陶瓷艺术之中的艺术，早在距今六千年左右的半坡文化时期，陶上便出现了最早的彩绘。中国彩陶历史悠久，数量巨大，图案精美，花纹绚丽。中国彩陶不仅代表着中国原始社会所达到的高度艺术成就，而且也是世界远古文化宝库中璀璨夺目的瑰宝。
黄河是中华文明的摇篮之一，甘肃是黄河文明的重要发扬地。甘肃新石器时代文化以丰富的彩陶为特征，迄今为止出现了距今约8000年以来我国发现的最早的彩陶，它经仰韶、马家窑、齐家、四坝、辛店、沙井等文化，一直延续了5000多年，形成了一部完整的彩陶发展史。
马家窑文化的彩陶，达到了彩陶艺术的巅峰，代表着中国彩陶艺术灿烂辉煌的成就。马家窑文化是黄河上游新石器时代晚期文化。因最早发现于马家窑遗址而得名，年代约为距今4000年—5000年。
马家窑遗址位于甘肃省临洮县洮河西岸的马家窑村麻峪沟口，1923年～1924年，瑞典地质学家兼考古学家安特生在甘肃、青海一带调查，其助手们在1924年发现马家窑遗址并进行了发掘。1957年开始，甘肃省博物馆对遗址进行了多次调查，发现了马家窑类型叠压在仰韶文化庙底沟类型之上的地层关系，马家窑文化和马家窑类型均由该遗址而得名，它出现于距今五千八百多年的新石器时代晚期，历经了三千多年的发展。主要有石岭下、马家窑、半山、马厂等类型。
马家窑彩陶具有非凡的文化价值，历史价值、观赏价值和收藏价值。
马家窑文化彩陶的内涵十分丰富，它的三个类型代表了三个时期的文化思潮和社会状态。马家窑类型彩陶画着大量水波纹，这个时期是崇敬和赞美水的水文化时期；半山类型彩陶初期画着大旋涡纹，之后逐渐变为四圈纹，表达田园和土地。这个时期是先民们从水崇拜逐渐转向土地崇拜的土地文化时期；马厂类型初期画着四圈纹，随后将四圈纹转为两圈纹，另两面画上能够战胜水患，保护土地的蛙神纹，先民表达了强烈希望战胜水患的要求，出现了战胜自然的思想。我们可以这样说， 马家窑文化彩陶的内涵十分丰富，它是世界上任何一种远古文化都无法比拟的，它的文化价值和收藏价值正在被越来越多的人们所认识。
马家窑彩陶是中国彩陶的典型代表，这种彩陶以其造型精美、色彩纷呈而著名。考古学家称彩陶的彩绘气势磅礴、热烈如火、韵律美妙。
马家窑彩陶的文化价值和观赏价值，是其它远古陶器无法比拟的。具有着巨大的增值潜力。随着生活水平的迅速提高，国人进入了收藏时代，收藏队伍之迅速扩大，马家窑彩陶的价值一路攀升，它的收藏价值已被人们所认识，它的增值潜力才得以释放出来。马家窑文化彩陶正在成为收藏界十分耀眼的新星。
近年来，定西马家窑文化研究会一班人对彩陶的研究和挖掘也有了非常可喜的成绩。研究会创办的马家窑彩陶博物馆，坐落在定西市临洮县城。在这里汇集了彩陶1000多件，有300多件为珍贵彩陶，其中有10多件为国家一级文物，博物馆已接待参观者3万多人（次），以马家窑彩陶文化为依托，形成了定西文化产业的又一重要品牌。本文由福羲国际贾先生撰写。
