汉代王侯对于玉器的尊崇和喜爱可以说是达到了痴迷的地步，从生至死，从公到私，玉器渗透到了每一个角落。
良渚、殷商、春秋时代三大时期之后，汉代成为玉器使用和制作的又一黄金时代。除了我们所熟知的河北满城汉墓和广州南越王汉墓出土的“金缕玉衣”，汉代许多玉器都达到了制作水平的高峰。
丝绸之路的畅通不仅使中国的丝绸运往西方各个国家，更促进了和田玉的大规模东输。汉朝通西域之后，畅通无阻的驿道与民间商道同时打开，西域地区的玉料得以大量进入中原，为玉器制作提供了充足的优质原料。
总的来说，汉代玉器一般分为四类：
1、礼器玉、主要有玉圭(也叫珪)、玉璧，其中玉璧有素面壁、几何壁纹、出阔式壁、铭文壁等几种;
2、随葬玉，主要有玉衣、玉塞、玉珪、玉握，其中玉衣仅在汉代出现;
3、陈设玉，有高足杯、耳环、奁、卮、洗、枕、屏风、奔马、辟邪等玉器;
4、装饰玉，主要是佩玉、有璧、璜、扈等串珠组成的玉组佩，还有心形玉佩、玉舞人佩、翁仲、玉簪、玉带钩、玉剑饰，以及挂在腰带上的玉印和玉刚卯等精美配饰。
由于汉代玉器的品种、数量达到了玉器史上的顶峰，相应的，它的雕琢技术当然也有所改进，最有名的是“汉八刀”和“游丝毛雕”。
