陨石与地球上常见的石头不同，有其独特的特点。人们常说的陨石，是指坠落于地面的陨星残体，由铁、镍、硅酸盐等矿组成，亦称陨星石；也指含石质较多或全部为石质的陨星。到目前为止，全已收集到4万多块各种各样的陨石样品，它们大致可分为石陨石、铁陨石和石铁陨石三大类。陨石的数量是非常有限的。据天文专家介绍，陨石降落每平方公里一万年还不到一运块，而且因地域条件以及其他原因不被发现，所以在人们手中保存的非常少。
鉴定一块样品是否为陨石，可以从以下几方面考虑：
1．外表熔壳：陨石在陨落地面以前要穿越稠密的大气层，陨石在降落过程中与大气发生磨擦产生高温，使其表面发生熔融而形成一层薄薄的熔壳。因此，新降落的陨石表面都有一层黑色的熔壳，厚度约为1毫米。
2．表面气印：另外，由于陨石与大气流之间的相互作用，陨石表面还会留下许多气印，就象手指按下的手印。
3．内部金属：铁陨石和石铁陨石内部是有金属铁组成，这些铁的镍含量很高球粒陨石内部也有金属颗粒，在新鲜断裂面上能看到细小的金属颗粒。
4．磁性：正因为大多数陨石含有铁，所以95%的陨石都能被磁铁吸住。
5．球粒：大部分陨石是球粒陨石（占总数的90%），这些陨石中有大量毫米大小的硅酸盐球体，称作球粒。在球粒陨石的新鲜断裂面上能看到圆形的球粒。
6．比重：铁陨石的比重为8克/cm3，远远大于地球上一般岩石的比重。球粒陨石由于含有少量金属，其比重也较重。
