其实潘天寿的主业应该是教书，画画只是他的一个副业。从照片上我们可以看出，他身穿长衫，留着小平头，并不像一些艺术家一样留长发，在穿着上标新立异。因为在是画家之外，他首先是一个为人师表的美术教师。 他1897年生于浙江宁海，小的时候便喜欢临摹小说中的插图。1915年考入浙江第一师范，曾师从留日归来的大才子李叔同，就在李叔同遁入空门之后，潘天寿因感到对当时的境遇颇为不满，也想追随老师剃度为僧，李叔同劝他说：别以为佛门清净，把持不住一样有烦恼。他才作罢，遂专心于美术事业。他于1924年任上海美专教授，并写作《中国绘画史》。1928年任杭州美专教授，1944年，又任国立艺术专科学校校长。 潘天寿生性耿直，深受中国传统文化的影响，从上边这张与学生们的合影也可以看出，有些老师是穿着时兴的呢子大衣，他却坚持穿着传统的长衫。当时的思潮是主张学习西方的，有的学者甚至提出全盘西化，美专的学生们也深受这种思潮的影响，对国画的教学很带有轻蔑的味道。赵无极就是一个很好的例子。话说当年在杭州艺专，年少轻狂的赵无极上课的时候不喜欢国画的临摹方法，遂跳窗逃课，面对潘天寿的国画考试，在试卷上涂了一个大大的墨团，题为“赵无极画石”。潘天寿愤怒向当时的院长林风眠反映，要开除赵无极，林风眠认为赵无极在构图、色彩的把握和表现方面都有过人之处，好言相劝，才留下了赵无极。 1949年建国后，当时的思潮是艺术要为工农兵服务，反映工农兵的生活，国画只画些山水、花草反映不了工农兵的生活，国画迟早要被油画所替代。 对于这种思潮，潘天寿据理力争，认为这是一个画种的问题，是中国民族文化传承的问题。他认为国画不能在我们这一代手里断了。后来这种争论上报到中央，毛主席说了一句：国民党都不取消中国画，共产党为什么要取消中国画?这才给潘天寿解了套。此后，潘天寿又一次被任命为浙江美院的院长。