中国杂技是历史悠久的传统表演艺术之一。大约在新石器时代就已经萌芽。秦统一中国后，吸收各国角抵的优点，形成了一种娱乐性的杂技节目——角抵戏。
中国杂技的艺术特色，大致表现在以下几个方面：
第一是特别重视腰腿顶功的训练。中国杂技艺人，即使是表演古彩戏法的演员也都要有扎实的武功基础。
第二是险中求稳、动中求静，显示了冷静、巧妙、准确的技巧和千锤百炼的硬功夫。如“走钢丝”中种种惊险的表演，都要求“稳”。
第三是平中求奇，以出神入化的巧妙手法，从无到有，显示人类的创造力量。
第四个艺术特色是轻重并举，通灵入化，软硬功夫相辅相成。最能表现这一艺术特色的是“蹬技”节目。
第五是超人的力量与轻捷灵巧的跟斗技艺相结合。例如，在当代的《千斤担》节目中，一位老演员手举脚蹬同时举起四付石担和七、八个演员，负重达千斤以上，表现了超人的力量。
第六是大量采用生活用具和劳动工具为道具，富有生活气息，显示了中国杂技与劳动生活的紧密关系。
第七是古朴的工艺美术与形体技巧的结合
第八是中国杂技有着极大的适应性，表演形式、表演场所均呈现出多样化的特点。
第九是中国杂技有着严密的师承传统，又与姐妹艺术关系密切。中国杂技的每一种技艺都是代代相传，但同时它又从戏曲、舞蹈、武术中吸收了大量的营养。
这些艺术特色构成了中国杂技的独特魅力。
杂技除了惊险刺激，还有一个重要功能，就是把愉悦传递给观众，“滑稽表演能够把杂技技巧与幽默结合起来，既好看又有意思，还可以与观众互动，拉近距离” 。宁根福也认为，杂技应该既有观赏性，又有趣味性，“就像做菜，没有调料，就不好吃，滑稽之于杂技其实就像调料之于做菜一样，是可以‘调味’的” 。
