玉璧是一种中央有穿孔的玉器，为我国传统的玉礼器之一，也是“六瑞”之一。《尔雅·释器》载：“肉（周围的边）倍好（中间的孔）谓之璧，好倍肉谓之瑗，肉好若一谓之环。”根据中央孔径的大小把这种片状圆形玉器分为玉璧、玉瑗、玉环3种。素璧zui早出现于新石器时代，zui引人注目的有三个出土地。一是良渚文化遗址；二是广汉地区早期文化遗址；三是齐家文化遗址。商代也有素璧，素璧在当时主要用于礼器。
谷璧、蒲璧使用一直延续到明清时代。明清出现了一面以谷纹或蒲纹、云雷纹、席地纹装饰，一面饰花、鸟、鱼、虫、龙、凤、八卦、吉祥物等图案。《周礼》有“子执古璧”、“男执蒲璧”的记载。谷璧上镌刻有成排的密集小乳丁，乳丁上雕成漩涡状如同谷牙，取其谷可养生之意。蒲璧指带有极浅的六角形格子纹的璧，取蒲能织席可以安人之意。这两种璧多是战国和汉代的，一般为几厘米到十几厘米，超过二十厘米的不多见，从存世或出土的实物看，宝光四溢，做工极精良。
在战国时期这类玉璧已被奉为珍宝，作为佩玉或抵押品、赏赐品、镶嵌品、礼仪品及馈赠品。龙纹、鸟纹、凤鸟纹、蒲璧见之于汉代，璧的表面用同心圆绳纹分为两区，多达三区。外区饰龙纹或凤鸟纹，内区饰蒲纹，三区内饰兽面纹。这种汉代璧一般用水玉制成，分厚薄两种，直径一般较大，大的有超过40厘米，但厚的并不多见。
龙纹的蒲璧很为奇特，以阴刻线组成，正面刻画龙头。鼻眼很大，鼻下雕粗阴线较宽但很浅，一般无嘴，其他部位用细线雕刻。龙为双身，如飘带伸向两侧，刻纹与龙身缠绕，代表爪或翅。玉璧的运用历史久远，跨度数千年之久，文化内涵极深。
1。原始社会末期玉工具和兵器如斧、刀、戈、铖，礼玉和装饰玉也有出现，琮、璧；璜、块、钏铡、环等。一般说，原始社会的玉器平素无花，只有琮，有节刻和兽面文，这是例外，器型也是长筒形多；扁矮的。
2．商周时代工具和兵器如刀、斧、戈、铖等，制作精巧，多有刻花，而且有大型玉兵器如铖、戚，刻花精美，可能作仪仗用。有较大的玉容器如簋、盘等。礼器中壁、踪、圭、漳俱全，而琼反而扁矮无刻花。无论是兵器、器皿，其造型和花纹均与青铜器相类似。玉器花纹也是饕餮、变龙、蟋螭、云雷、窃曲、蕉叶等。另外还有一种漩现。
3，春秋战国时代这时的玉器以礼器为多，其尤以环壁类居多，而琼、圭减少，说明礼玉逐步向佩饰玉转化。所以佩饰类玉的数量增多。从造型看，佩饰玉中的环壁、珑，形式都在变，壁，有实心透雕的形式出现，咙、冲牙等形式也为过去所未见。同时出现玉带钩、玉印、玉玺等。并有玛璃、绿松石，水晶的串珠。总之此时玉器器形和青铜器一样，由笨重型转向细巧型。花纹也由粗旷而变为纤细，粗厚的饕餮餐纹不见了，多为细致的蟠螭嫡纹、云雷纹、蕉叶纹。而玉壁的花纹为谷纹、蚕纹、蒲纹。
4．汉代西汉初的琢玉继承了战国传统的风格，但也不是完全照搬。后来，无论在彬形、花纹上都出现自身的特色。以玉器的品种而言，礼玉之中只保存了玉壁，而在形状、花纹、用途上都起了变化。以“组佩”而言，磺、冲牙、块等佩饰玉器大量减少。而心形佩（叉称鸡心佩）、龙形佩、玉人、动物、刚卯等新型玉佩则大量增加。同时，葬玉加玉衣、王含、王塞、握玉等数量为前所未有。也有一些日常用玉器出现，如枕、杯等。王器的装饰花纹，由战国时代的神秘、抽象的图案转向现实风格，花纹以几何纹如乳钉、涡纹、卷云纹等为主，玉壁也是以几何纹的谷纹，蒲纹为主。即如龙，从战国时期抽象的图案纹而变为写实型，使人一望而即可辨识。5．唐代从东汉未到初唐初，经历了四百年，玉器也有很大的变化。首先是，汉代的葬玉、礼玉，“组佩”没有了，日常用玉器具增多，出现许多新的玉饰物，如代表官位品级的玉带等。以花纹而言，汉代玉器上的乳钉纹、、蟋嫡纹、勾云、“雷纹不见了，玉壁上的谷纹，蒲纹也随着玉壁的消亡而消失了。代之而起的装饰花纹是缠枝、连理花卉、葵花等连续图案，也有动物、飞天等花纹.
它约在6000多年前出现，其存在范围包括了辽河流域的红山文化、长江流域的良渚文化、崧泽文化、含山文化，珠江流域的石峡文化、黄河流域的龙山文化、齐家文化等，其中以良渚文化时期的玉璧为有名，其数量多，制作精，使用率也为频繁。其后一直绵延昌盛至夏、商、周、春秋战国及两汉，汉代以后走入低谷，宋与明清极力仿古，遂又风行天下，但已仅存其形而无其实。
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