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公元1402年，靖难之变告捷，明成祖朱棣从其侄建文帝手中夺得政权，把首都从南京迁移到北京，有效的抵御了蒙古各部的侵扰，加上恩威并施，使蒙古、西藏、东北渐渐稳定下来。永乐帝在加强皇权、创造安定的政治局面的同时，在经济上推行休养生息发展农业的政策，使社会经济得到了发展，大大推动了制瓷工艺的进步。自永乐三年（1405年）始，三宝太监郑和曾先后七次下西洋，足迹远涉地中海、东非一带，即向外推销了精美的瓷器，又带回了制瓷所需的“苏麻离青”色料。由于中外文化和贸易的交流，这一时期的瓷器，无论在器形、纹饰、品种都较前朝有了很大的发展，为以后的瓷器发展真正的拉开了序幕，工艺日臻成熟，从几厘米的小罐、碗、杯到五六十厘米的炉、盘烧造得非常成功。器物造型规整端庄，纹饰精美大气、胎釉细润光滑（图一）。
永乐时期大量生产白釉瓷
永乐皇帝对白瓷情有独钟（图二），《明太祖实录》永乐四年十月丁未条有这样一段记载：“回回结牙思进玉碗，上不受，命礼部赐钞遣还。谓尚书郑赐曰：‘朕朝夕所用中国瓷器，素洁莹然，甚适于心，不必此也。况此物今府库亦有之，但朕自不用。’”。“洁素莹然”之器，用现在的话说就是无彩绘的素白瓷，所言“甚适于心”表示永乐皇帝对白釉瓷器非常喜欢。另1412年，在当时首都南京建造一座白色大报恩寺塔，此塔塔身为九层，全部用精美的白瓷砖砌成。我国民俗中白色含有“孝”及“哀”之意。永乐皇帝以白色为贵，并以白色建塔，很可能是缓和他登基后的社会矛盾，永乐帝发动“靖难之役” ，以武力废除其侄建文帝，自己登上皇位，改年号为永乐。这种行为以儒家的观点看是不忠不孝之举，所以为巩固帝位，争取民心，永乐皇帝在夺得天下后建次白塔。可能含有公开哀悼其父朱元璋和马皇后之意，此外明王世贞的《名卿绩记》一书内还有这样一条记载：“洪武中诏，选十高僧分侍诸王，广孝与燕，因私文庙曰：‘若蒙殿，厂下弃当奉上白帽子戴。’”。文中广孝是一僧人，名姚广孝，法名道衍，据说此人颇有谋略，朱元璋令其辅佐当时燕王朱棣，即后来的永乐帝。广孝言“王”字上加一“白”字，实际上是指“皇”字，后来燕王手下都戴白帽子。当驻地一统天下后，一直以“白”字为吉，对白瓷也就偏爱至深。因为皇帝的嗜好，所以白瓷大量烧造，并达到中国白瓷烧造水平的Z高峰。
永乐瓷器器型受西亚文化影响
永乐时期器形比洪武时期丰富的多，传统器物有梅瓶、玉壶春、执壶、盏托、各式盘碗等。其中梅瓶造型古朴，肩部丰满圆润，非常具有时代风格；另有压手杯可谓本朝J品，坦口折腰，滑底砂足。顺口沿而下，胎骨渐厚。将其握于手中则切合于手心，执于手中则恰合于虎口（虎口位于拇指与示指之间），均有凝重之感，故有压手杯之美名（图三）。由于频繁的对外交流，这一时期瓷器器形受西亚文化影响，有天球瓶、抱月瓶（图四）、大背壶、藏草壶、无档尊、鱼篓尊、八方烛台（图五）、花浇、折沿盆等，模仿波斯文化中的金银器造型。
永乐时期纹饰一改元代、洪武朝豪放的风格，纹饰显得疏朗秀丽，笔意自然。纹饰很丰富，常见的缠枝、折枝花果纹有：莲花、牡丹、菊花、茶花、秋葵、荔枝、葡萄、寿桃等；龙凤纹在该时期出现较多，有云龙、云凤、海水龙、赶珠龙等；由于苏料容易晕散，不容易控制，故人物纹很少见，仅见胡人乐舞（图六）和婴戏纹；还有花鸟、园景、竹石芭蕉纹融写实为一体；这时还以梵文为饰，说明与宫廷的佛教活动有关,意为受佛庇护吉祥之义。永乐时期纹饰对后世官民窑瓷器纹饰影响很大。
从永乐三年到宣德八年，郑和率领万人使团先后七次远航西洋，带回了制造青花所需的青料“苏麻离青”，用此种钴料，烧出的青花呈色鲜艳，蓝中泛紫，浓重者发黑，在纹饰上凝结有自然形成的结晶斑点，并有锡光，俗称“铁锈斑”。特点是像墨点再生宣纸上，产生自然晕散的效果，这主要是由于进口青料含铁量高所致，此种青料与元青花和洪武青花所用的青料相同，青花发色与元代相似。
永乐时期丰富多彩的单色釉瓷器
永乐朝官窑瓷器烧造的品种除烧造青花瓷外，单色釉瓷器尤其是白釉瓷器也成为主流。永乐时期的白瓷，釉质洁白、温润似玉、肥厚如脂，恰似白砂糖的颜色，给人一种甜的感受，故名“甜白”（图二）。永乐甜白瓷大体分为厚胎与薄胎两种，薄胎器釉面晶莹，有光素、刻划、模印三种装饰。大器以光素为多，小件器物身上纹饰线条J细，需借光细查才可发现，无论薄釉厚釉，，器物胎釉均呈现肉红色，而清代呈亮青色，其实永乐时期白釉看起来较历朝显得莹润，经过对比观察，永乐甜白釉并不是纯白的颜色，釉色白中闪灰，因此釉面显得莹润。
永乐时期红釉釉面均匀，釉色莹润透亮，鲜艳犹如红宝石，亦称“宝石红”（图七）。其特点是大部分红釉器物，口沿都有一条呈白色的边线，非常整齐，俗称“灯草口”，此外器物底边垂流的釉汁截然整齐，并泛虾青色。
翠青釉是永乐时期新创的一种釉色，釉色青如嫩竹，是一种J淡的淡青绿色（图八）。翠青釉的玻璃质感较强，釉中隐含密集小气泡，如鱼子状，但气泡亦有大小之分。传世品稀少，器形仅见高足杯、三系或四系盖罐。
彩瓷品种有青花红彩、白地孔雀绿彩、金彩、黄地绿彩、绿地酱彩等，这些品种在传世品中J为罕见，有些仅在珠山御窑厂发现。无论什么品种，其器形、胎釉、纹饰、工艺与永乐时期同类器相同，如果遇到可以照此共同之处举一反三。永乐时期这些品种的开创对景德镇制瓷业有着深远的影响。
永乐瓷器鉴定
方法一：辩胎釉
永乐瓷器胎体变薄，胎质干涩有空隙，胎色趋于洁白，生烧现象已不常见，这主要是对窑温及室内气氛的控制较前朝有了进步（图九）；青花器釉面较厚，釉质细腻平滑，釉色多白中泛青；个别有细碎无色的自然开片；白釉器釉质肥润细腻，器物上可见缩釉点；红釉器釉面均匀，口沿一圈白釉，俗称“灯草口”，微泛青，器物底边垂流的釉汁截然整齐，并泛虾青色。
方法二：辨纹饰
永乐时期纹饰装饰布局大多比较疏朗，瓷器装饰线条一般比较纤细流畅；常见绘锯齿状叶纹，有别于宣德时期；莲瓣纹绘画大多勾线填色，回纹一改洪武时期两个一组的画法，大多连续不断；青花弦纹线，线条不十分均匀，给人一种古拙之感；龙纹很雄壮，龙头有竖发的处理，龙颈、龙身较元代雄壮，但少了几分矫健；龙爪依然很有力度，除五爪外，也有三爪、四爪；青花瓷器纹饰用软笔勾勒，线条流畅，多用没骨画法，即不用勾线填色，一笔点画而成。有些纹饰填色使用小笔填绘（即不用大笔渲染），形成深淡的笔触（图十）。
方法三：辨工艺
永乐时期器物底足有釉底和砂底两种，釉底釉质细腻、光滑，积釉处泛青，呈湖水绿色；砂底细白，抚摸J为细腻，如糯米粉的感觉（也像饺子皮的感觉）；由于胎土中含微量杂质，偶见褐色星点；器物底足采用平削的手法，足墙较宽；圈足露胎处泛橙色火石红，足迹露胎处可见护胎釉（图十一）；除盘碗类小件器物，由于当时工具所限，大件器物底足修足并不十分规整；盘碗类内底面器壁与器底相接处有一周下凹，俗称“月亮底”；琢器类器物（瓶罐类立件器物称为琢器），由于当时是分段拉坯成型，腹部可见接胎痕，永乐时期工艺较好，接胎痕不十分明显；器物里釉依然平滑细腻，并可见白色绞丝纹；甜白釉薄胎器也称“半脱胎器”，迎光透视，并不全透亮，由于器物底部胎质较厚，透光度较差，器物棱角处如有青花线，线条发黑，铁锈斑凝结现象严重；永乐青花在阳光下看，泛雪青色；青花纹饰线条上铁锈斑自然分布，像墨点在生宣纸上，自然晕散的感觉，呈放射状，有毛边现象（图十）；用刻划、模印装饰的器物，纹饰不明显，有时需借助灯光才可发现。
方法四：辨款识
于官窑瓷器上书写帝王年号款当始于本朝，在器物上模印、锥拱或以青花书写“永乐年制”四字篆书款，如压手杯内底心书青花“永乐年制”四字篆书款。古陶瓷鉴定家孙瀛洲先生曾将永乐篆书年款的特征编成口诀“永乐年款却领先，印刻暗款凸凹全。压杯青篆在内心，不是确知不胡言。”但永乐朝瓷器绝大多数不落款（图十二）。
永乐民窑瓷器遗存较多，但仍以盘碗高足杯常见，造型较前朝圆润、灵巧。洪武时期常见的折腰盘已不见。永乐民窑瓷的胎土淘炼粗糙，胎质干涩，间有空隙；釉面光洁，釉色灰青；底足施釉稀薄（图十三），足墙较厚，平削足，也有底足无釉，但中心已无明显鸡心状突起；此时纹饰常见碗心书写“福”、“寿”字，也有绘月映梅、兰草；碗外壁装饰较洪武时丰富，见有缠枝莲、结带绣球等；底足外足墙无青花圈线；画法用笔简练、朴实无华，俗称“一笔点画”，即在绘画中没有勾、勒、点、染，直接绘画使纹饰一气呵成。青花用料为国产的“土青”，色调普遍晦暗，常见有蓝中泛灰黑和蓝中泛灰两种青花发色，凝聚出黑褐色斑点、但无晕散现象。