嘉庆二年(1797)秋，在家丁父犹。这期间，他往来于遂宁、成都、北京，目睹现实，写诗揭露，如《宿宝鸡县题壁十八首》中有"豺虎纵横随处有"、"焦土连云万骨枯"的句子，对官吏们掠夺人民的暴行，以及"万骨枯"社会的悲凉景象作了深刻的揭露。嘉庆五年(1800)八月，分校顺天乡试，翌年奉派教习庶吉士，九月又分校顺天乡试。嘉庆十年(1805)九月，任，奉派巡视北京南城。嘉庆十四年(1809)春，充会试同考官，七月，改吏部验封司郎中。嘉庆十五年(1810)七月，出任山东莱州知府。问陶赴任后，即栉风沐雨，跋山涉水，深入所辖七邑了解民情，并清理积案，考试童生，奖掖后进。他为官清正廉明，审理案件及时，且不徇情枉法，深得民心。其断案所下判词，简切透辟，后人奉为典范，曾多次编选印行。莱州辖区掖县、即墨两县农业减产，平度、昌邑、、潍、胶五州县遭严重水灾，村落萧条，民生困苦，问陶面对这般现实，痛如切肤。他乃具报请予减免缓交税租，并发放积谷，以赈济饥民。为此事，与上官意见不合，见为民请命，难有作为，郁郁不自得，逾年而病。
