蒋祥元十多岁即随父学艺，至18岁艺成。先做些统货（亦称粗货），产品有茶壶亦有花盆，因这一时期潜洛村上紫砂壶界仿造古器之风盛行，经常有一些有实力的收藏家赶上门来订货制作。蒋祥元凭着自己的大胆和智慧，接下来一批方器形制的茶壶款式的生意，并在订货试制的过程中，巧妙地运用自己制作紫砂方器花盆时积累下来的经验，用泥片镶接法手工制成样品，得到客商的认同和承认。
经过二、三年制作，蒋祥元迷上了紫砂光货方器造型，并在四方的基础上逐步改制形器，在传统上加创新。至光绪十五年（1890年）左右，有客商提出要蒋祥元仿制「陈鸣远」的方器作品（其实是仿冒打「鸣远」印，并无实样照仿），因只听其名，不见其实物，故蒋祥元用自刻的「铭远」长方印章款，这一时期，亦有蒋祥元制的「龙印」、「花印」为底款的仿古方器茶壶外销海内外。
至清宣统年间（1909~1911年），蜀山潘姓大窑户建立「阳羡紫砂陶业公司」，蒋祥元被聘至公司制作方器茗壶，所用款为公司统一镌刻的印章。底款为「宜兴」款「边纹饰花印」，印为四方形，边饰为不规则花纹纹饰，上方右起往左为「宜兴」字样，下有花印标志，盖款用作者自己的印款。蒋祥元所制茶壶均为这一模式，壶底印款「宜兴」款「边纹饰花印」，盖款为小长方章「祥元」。盖款习惯钤在气孔的左边，这是蒋祥元盖印的独有习惯和标志之一，现为蒋氏後代收藏的《四方桥顶壶》便是蒋祥元这一时期的作品之一。此壶高8公分，宽15公分，口径5.5公分，材质紫砂。桥梁顶两边抽凹，桥孔为圆形，壶身有印模装饰「鸿禧」两字。壶重9两，不满1市斤，容水500西西，底款为「宜兴」款「边纹饰花印」，盖款为小长方章「祥元」
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