宣德炉，是由明宣宗朱瞻基在大明宣德三年参与设计监造的 铜香炉，简称“宣德炉”。它是中国历史上第一次运用风磨铜铸成的铜器。为了制作出精品的铜炉，在朱瞻基的亲自督促下，整个制作过程，包括炼铜、造型必须自《 宣和博古图》《考古图》等典籍及内府密藏的数百件宋元名窑中，精选出符合适用对象、款制大雅的形制，将之绘成图样，再呈给其亲览，并说明图款的来源和典故的出处，经过筛选确定后，再铸成实物样品让其过目，满意后方准开铸。
明代宣德皇帝在位时，为满足玩赏香炉的嗜好，特下令从暹逻国进口一批红铜，责成宫廷御匠 吕震和工部侍郎 吴邦佐，参照皇府内藏的柴窑、 汝窑、 官窑、哥窑、 钧窑、定窑名瓷器的款式，及《 宣和博古图录》《 考古图》等史籍，设计和监制香炉。
为保证香炉的质量，吕震战战兢兢地禀告皇上，欲制造出好香炉，铜还得精炼六遍。炼一遍，少一些，六遍下来，原料只会剩下一半。宣德皇帝财大气粗，精品意识超强，他当即下旨精炼的次数不仅不减，还要翻番（炼十二次），并加入金银等贵金属。于是工艺师挑选了金、银等几十种贵重金属，与红铜一起经过十多次的精心铸炼。经过巨大的努力，宣德三年，铜香炉终于制作成功。
明朝300年间，制作了不可胜数的器物，可称上乘之作。宣德炉作为其中的一种，可谓前无所师法，后无能为继，不愧为天地间一精美绝伦的古董，是我国古代工匠智慧和艺术的结晶。宣德炉的基本形制是敞口、方唇或圆唇，颈矮而细，扁鼓腹，三钝锥形实足或分裆空足，口沿上置桥形耳或了形耳或兽形耳，铭文年款多于炉外底，与宣德瓷器款近似。
宣德炉的特色：一是原料多，除铜之外，还有金、银等贵重材料加入，所以炉质特别细腻，呈暗紫色或黑褐色。二是炼次繁，一般炉料要经四炼，而宣德炉要经十二炼，因此炉质会更加纯细，如婴儿肤。流传历史。宣德皇帝在位时，传说宫内的佛殿失火，金银、铜像都混成液体。又传说是佛典起火，金银珠宝与铜都烧结在一起，于是宣德皇帝命令将其铸成铜炉。宣德皇帝询问铸工说，铜炼几次才能精纯？铸工回答说用六火炼铜，就会现出珠宝的光彩。于是宣德皇帝命令炼十二火，把铜做成条。再用赤火熔化铜条，置于钢铁制成的筛格上，把先滴下的zui精纯的选取出来制成炉，把仍存于筛格上的取出来制成其他的器物。宣德炉在宣德中期模仿宋代的烧斑，掩盖了炉的本质，就用一种外国产的卤液浸润、擦拭、薰洗，把色彩变为蜡茶。到了宣德末期，则更加显示它自然色泽，着色更淡。后人评论说，宣德炉有五等色：栗壳、茄皮、棠梨、褐色，而以佛经纸的色泽为第一。鎏金的炉腹下铸成祥云涌起的样子，鎏金的炉口下部为祥云翻覆的样子。至于鸡皮色，则是着火气长了才出现的。
明代宣德铜炉是中国铜香炉之翘楚。明代宣德皇帝因好香炉，命工匠挑选了金、银等几十种贵重金属，与红铜一起经过十多次精心铸炼，铸造出3000座香炉，色泽晶莹温润，成为传世之宝。明末四公子之一的冒襄，家里藏过几个宣德炉，视为珍宝。他在《宣德炉哥注》中将宣德炉比之于绝色女子的肤色，“宣炉zui妙在色。假色外炫，真色内融，从黯淡中发奇光，正如美女子肌肤柔腻可。”宣德炉精越奇就越能帮助断代，而铜炉的价值也越高。宣德炉在明、清以及民国均有铸造，但如何判定年代的早晚呢？从整体造型上来说，明代铜炉的整体风格是雅致、浑厚。发展到明末清初和清早期，铜炉依然浑厚，但不及早先的雅致。时至18世纪，风格开始趋向纤弱，在造型和装饰上力求变化，有的也雅致，但总体上浑厚不足。不同时期的宣德炉在精度和质量上都有不同侧重点。明炉重韵味，不管是整体或者细部的设计，都耐人寻味。明末清初的炉有拙朴的厚重感。雍正时期的炉线条柔和，而乾隆时的精炉工艺水平达到历史zui高点。辨别宣德炉的真伪主要看三个方面：1、看包浆。真品包浆温润，宝气内蕴，长时间不变。伪品包浆枯槁，有的象油漆，越放久越难看。2、看铸工。真品铸工质量平均，精品铸工相当精。伪品铸工不平均，有地方好有地方差，或者铸工粗糙。3、看磨损。真品有自然均匀的磨损，特别是在足底。伪品无磨损或人为打磨。香炉是古代焚香烧炭之器，有熏炉、香炉、手脚炉之分。古人崇尚焚香，香炉用途极多。二、香炉主要功能有三点：1、是用来薰衣；2、是书房必备之器，有“红袖添香夜读书”的诗句为证；3、是用来供祀神佛。明代宣德年间，所铸的铜炉，属焚香供祀之类，是专为郊坛大庙铸造的，放在祭祀案桌上的供炉。宣德炉选料考究，做工精美，款式古朴典雅，当时就十分珍贵。
内腔特征
宣德炉的造型只是它的外形，其内腔亦有欣赏和断代价值，反映了匠心和时代的审美情趣。感觉明匠更注重内腔的造型设计，尤其想表达炉腔的纵深感(横向的和竖向的)。横向的纵深感以弧线大来体现，竖向的纵深感以炉腔深来表达：炉壁不等厚，上下厚，中间薄；炉口壁直，向内腔过度有棱角；内腔底低；内腔底面径小；内腔的zui凸处低于外形的zui凸处。
文化艺术魅力感染了一代又一代达官贵人、文人雅士，上至帝王将相，商贾，下至庶民无不为宣德铜器之魅力所折服。宣德铜器铜质精良、精细，在暗淡处能发现奇异的光泽，难怪乎明景泰兵部尚书于谦对宣德铜器之美这样评价：“色似黄金，音如钟磬”，明嘉靖著名书法大家、文史学家南京应天府通判祝允明赞叹宣德铜器：“当与商彝周鼎共宝、金玉同价，------金玉恒有而宣铜彝器传世颇稀。”这批铜器铸好后就封窑不铸了，藏品想送拍至国内一线拍卖行（北京保利，睿嘉四季，北京翰海等），详情可询 一，杜女士。七年后宣宗驾崩，后来，由于战乱等各种原因（特别是1449年10月，北方数十万瓦剌军围攻北京城达数十日，烧杀、猎取；还有明末李自成领导的农民起义军进入北京故宫收取变造和销毁---），因此，存世十分罕见,但也许有极其稀少的随着主人去了地下世界，而后来又传世的，这批宣德铜器都铸有“大明宣德年制”的铭文，其字体结构严谨、工整规范、气韵连贯、刚劲有力，系当时书法大家手书后铸造。铜器无论造型、纹饰、人物等虽有仿古的成分，但都有许多变化而具备宣德时期的艺术风格和特征，为宫廷绘画大师和工艺雕刻大师的合作结晶，造型：宏伟浑圆、庄重古朴，文饰：粗犷、流畅、自由豪放，与同时期风格特征相似，人物：生动传神，精美绝伦。正值永宣盛世，因此宣铜彝器代表了明代制铜工业的zui高水平，其历史价值和文化艺术价值无法估量，为大中华一代盖世瑰宝!
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