作为导向的导轨为淬硬钢,经精磨后置于安装平面上.与平面导轨比较,直线导轨横截面的几何形状,比平面导轨复杂,复杂的原因是因为导轨上需要加工出沟槽,以利于滑动元件的移动,沟槽的形状和数量,取决于机床要完成的功能.例如：一个既承受直线作用力,又承受颠覆力矩的导轨系统,与仅承受直线作用力的导轨相比.设计上有很大的不同.
直线导轨的移动元件和固定元件之间不用中间介质,而用滚动钢球.因为滚动钢球适应于高速运动、摩擦系数小、灵敏度高,满足运动部件的工作要求,如机床的刀架,拖板等.直线导轨系统的固定元件(导轨)的基本功能如同轴承环,安装钢球的支架,形状为“v”字形.支架包裹着导轨的顶部和两侧面.为了支撑机床的工作部件,一套直线导轨至少有四个支架.用于支撑大型的工作部件,支架的数量可以多于四个.
