袁大头，又称袁头币，1914年2月北洋政府为统一货币，颁布《国币条例》，同时设立币制局，铸发新银币，上镌袁世凯头像，称“袁头币”。该币重7钱2分，样式新颖，型式划一，重量成色能严格按照规定标准，比较各种成色不一的其他旧币明显优越。袁头币发行之后，逐渐成为各地流通的主币。1914年8月1日，中国银行、交通银行与钱业公会协议，将以前所有其他货币一律取消，只流通袁头币一种。“袁大头”在货币收藏界被称为银元之宝，它是中国近千种近代银币中流传最广、影响很大的银元品种，也是近代中国币制变革中的一个重要角色。
1912年4月袁世凯出任大总统。北洋政府鉴于当时铸币、十分复杂，流通的中外货币在百种以上，规格不一，流通混乱，折算繁琐，民众积怨，同时也想借助货币改制以解决军费问题，便决定铸发国币。袁世凯为了提高自己的统治地位，趁机把他的头像铸于币面，“袁大头”由此而来。
1914年2月7日，袁世凯以大总统令形式公布了《国币条例》及《国币条例施行细则》，规定国币种类有银币4种（壹圆、中圆、贰角、壹角）、镍币一种（五分）、铜币五种（二分、一分、五厘、二厘、一厘）。国币以壹圆银币为主币，总重量为库平七钱二分（26.86克），含纯银六钱四分八厘克），以银九、铜一（后改为银89，铜11）铸造。正面镌袁世凯侧面头像及发行年号，背面铸嘉禾纹饰与币值。《国币条例》公布同年先在天津造币厂铸造“袁大头”壹圆银币，后在南京、广东、武昌等造币厂陆续铸造。因袁大头壹圆银币币型划一，成色、重量有严格规定，很快受到了社会认同和接受，在国内金融市场上逐步取代了清朝的龙洋，成为流通领域的主币。
“袁大头”银币的正面图案，中间为袁世凯戎装左侧面像，民国3年版的上方为“中华民国三年”，民国8、9、10年版的为“中华民国*年造”；背面图案均是两株交叉的稻穗，中央为“壹圆”、“中圆”（伍角）、“贰角”、“壹角”字样，后几种上方分别有“每二枚当一圆”、“每伍枚当一圆”和“每十枚当一圆”的字样；该系列币分别重26．6克、13．3克、5．3克和2．6克；成色分别为4%和82．5%；该币的外环主要是直齿边，另外，还铸有少量工字边和花齿边。在该系列币中，民国3年、9年、10年等一元币较为常见，民国八年的则较少些。但是，在民国三年的“袁大头”中，袁世凯“签字版”则出类拔萃地被收藏爱好者所钟爱。一类是民国三年天津造币厂试铸的意大利制版人的英文签字版；另一类是袁世凯的左侧面像后颈部位的签字版。以上两类（5种）均为样品币，未曾正式流通使用，所以存世不多。其市场收藏价值极高。
