金代磁州窑系烧造的釉上红、绿彩瓷器是最早的釉上五彩瓷器。景德镇窑从元代开始烧造五彩瓷器。明朝宣德年间，官窑青花五彩瓷器烧成，仅西藏萨迦寺有藏，明朝中期开始流行的青花五彩工艺，至万历朝发展到高峰。
青花五彩瓷器烧造工艺复杂，先于坯上用青花料描绘出一定的纹样，入窑烧成。再以红、黄、绿、紫、赭等色彩描绘到已烧成瓷器上，最后再入窑以700度低温烧造而成。五彩瓷并不是指一定要有五种彩，可以根据文饰的需要增减，釉下青花是“五彩”之一彩。青花五彩瓷在明嘉靖、万历时期烧造极盛，画面粗旷，色彩艳丽，器形风格各异。
万历官窑五彩烧造难度大，产量低，传世不多。多见于小件，大件器物罕。器形多样，有盘、碗、洗、罐、瓶、尊、各式盒(圆、方、六角、银锭等)花觚、笔杆等。图案纹饰以龙凤、花草为主，并有婴戏、八仙、鱼藻等画片。万历官窑五彩小件器物的胎体精致细密，大器胎体厚重，釉面光泽肥润，微微泛青。多采用开光和镂空工艺，别具一格。
万历时期的五彩
瓷器色彩鲜艳，造型多变，日本人尤为喜爱，五彩瓷器销往日本后为上层人士所珍视，不惜重金求购。五彩瓷器色彩对比强烈，在视觉效果上与欧洲建筑的居室装饰色彩十分搭配，故大为流行。正是由于欧洲人、日本人长期以来对五彩瓷情有独钟，在这种传统的审美和收藏心态支配下，到了清末民国时期，国外古董商纷纷来华收购在中国国内留存的五彩瓷器。当时国内藏家多偏重宋瓷与永宣青花、雍乾官窑，因此价位也甚低。一些精明的中国古董商趁此机会大量的为海外收购五彩瓷，造成国内的五彩瓷器严重流失，在国内留存下的精美者甚少，故今天的国内收藏群体难以接触到上好的五彩瓷器，自然也就无法激发他们的收藏欲望，更谈不上五彩瓷的专题收藏了。
近年来国内艺术品市场迅猛发展，藏家对古代瓷器艺术品的认识不断深入，经济实力雄厚的藏家开始关注官窑五彩瓷器的收藏。2000年香港苏富比拍卖会上，一件明嘉靖五彩鱼藻纹盖罐，颇为引人注目。此器器形敦实厚重，色彩艳丽斑斓，腹部通景绘五彩鱼藻纹饰，所绘鲤鱼鱼鳞清晰，展鳍折尾，生动非凡。底书“大明嘉靖年制”青花楷书款，为本朝官窑的难得精品。此器引得世界各地藏家竞相争夺，最终以高达万港元成交。成为当时成交价格高的中国瓷器。由此开始内地藏家开始逐渐关注明代官窑五彩瓷器，此后屡创佳绩。2002年香港佳士得拍卖会上，一件万历五彩龙纹出戟花觚以474.25万港元成交。2003年香港年苏富比拍卖会上，一件明嘉靖五彩鱼藻纹罐于434万元被一位大陆藏家竞得。2005年香港苏富比拍卖会上，一件明万历五彩荷塘鸳鸯图蒜头瓶以428.24万元。2006年，北京诚轩拍卖会上一件明万历五彩人物小盖罐以121万元成交。近年，五彩瓷成交前10位中，有一半是嘉万时期的五彩瓷器，可见目前，明代官窑五彩瓷器的价值正在逐渐上升。
纵观06年秋季全国各地大拍，几家大公司中也有推出万历五彩器，其中江苏爱涛拍卖12月23日举办的秋季大拍中的万历五彩鱼藻纹大缸最值得关注。此件拍品作为此次拍卖的封面拍品，由海外回流，此物传承有序，原先由日本田中商会购得运回日本，藏于著名的日本出光美术馆，后藏于日本东京龙泉堂。一名中国藏家偶然的机会在龙泉堂看见此缸，一心想购回中国，日方开始不肯转让，藏家想尽办法与老板沟通，他的诚意最终打动了这位老板，重金购得，此次爱涛拍卖公司有幸征集到此拍品，使之首次在国内露面。此缸造型端正厚重古朴，体态硕大，绘画生动活泼，色彩丰富，在已知的世界公私收藏中十分罕见。该缸绘画精美，制作精良，使用色彩丰富，绘画流畅生动。各种游鱼穿行于水中，鱼儿大小错落，姿态各异；小虾生动活泼,,海藻疏密有致，随波摇弋,构成一幅完美的水藻鱼乐图，是明代官窑瓷器绘画的神品。器壁书“大明万历年制”青花楷书款，为万历早期官窑。
