专利法所称发明，是指对产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案。
专利法所称实用新型，是指对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案。
专利法所称外观设计，是指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。
根据以上定义及工作实践，设备结构上的创新，既可以申报实用新型专利，也可以申报发明专利。如果该结构的改进同时使设备更加美观，也可以申报外观设计，但外观设计专利保护的是“外观”效果而非结构，如果要保护的是结构改进所带来的技术提升，应当申请实用新型专利或发明专利。
