纯净的硬玉矿物是无色或白色，由于致色元素的加入使其呈现各种美丽的颜色。颜色的形成是硬玉岩在长期的地质作用过程中致色元素铁、镁、铝、铬、锰等矿物进入到钠铝灰石晶格里面相互交代的结果。它对翡翠的品质高低起到至关重要的作用。
白色：纯净的硬玉岩为白色，化学成分单一，为纯粹的钠铝硅酸盐。
绿色：翡翠的绿色是由于铬(Cr3+)离子替代了硬玉矿物中的铝离子(Al3+)的结果。铬(Cr3+)离子含量越高绿色越深。铬(Cr3+)离子含量达到极限就形成钠铬辉石（NaCrSi2O6）矿物，也就是不透明艳绿色的干青翡翠。
红色和黄色：这种翡翠主要产于富含铁的环境中，是次生条件下铁的氧化物浸入所致。红色多呈褐红色、暗红色或橙红色，极少有鲜红色。黄色也多为黄褐色和黄绿色等。这种彩色的翡翠通常称为“翡”。色正的“翡”极为少，亦是翡翠中的上品。
