在和田玉器收藏业内，玉器又有古玉和新玉之分，近代以来的玉器都称为古玉，其中人类又习惯将明清时的玉器称为古玉，而明清以前的玉器称为高古玉，古玉本就稀少，高古玉因年代更久远，尤其稀少，价格也高于一般玉器。
高古玉多为帝王皇家达官贵人用玉，从用料、制作工艺、文化气息上有着厚重深奥的内涵。形成于西周早期天子戴于胸前以示威仪。高古玉沁色种类凡多，有红沁、朱砂沁、土沁、水沁、金属沁、水银沁等等。所呈现的色彩主要有红色、黄色、黑色、白色、绿色、紫色、蓝色及过渡色。沁色一词是一个笼统的概念，实际上应当是外界化学元素沁入玉中所呈现出的色彩变化和状态特征。色彩是有别于玉质本色的来自于外界的其他色素。非交互状态表现形式为色彩的相对独立性，没有与玉的分子结构产生互变。交互状态表现形式为外来原素与玉内原素产生互变，从而改变玉的本质结构变化，这一过程往往需要很长时间。
除了传世品，高古玉深藏地下两三千年以上，会发生一些“质变”，比如氧化白斑(俗称灰皮)、钙化、瓷化、晶状物析出、次生物出现。不同的物质沁入玉器里面，就给玉器带来了各种各样的颜色，叫做沁色。有红沁、朱砂沁、土沁、水沁、金属沁、水银沁等。受沁程度要因土壤、气候、压力、温度等条件而异。这些色沁一般都由表及里地去分布，有一种层次感、灵动感和通透感，看上去很自然，很舒服。而现代沁染的玉器，发色死，附在表面，没有层次感。
高古玉器不仅有古朴的包浆、厚重的历史文化气息，而且又有神韵鲜活的外表，而现代的仿品却缺少高古玉独有的神韵。收藏爱好者要多看一些权威人士的玉器著作，因为他们其中有很多人出自文物部门或博物馆，看真东西多，理论水平高。另外还可以到各地的博物馆、文物商店去看看真品，也能提高鉴赏能力。古玩市场也应该常去，在那儿可以掌握现代仿品的变化情况，了解赝品才能体会真品的可贵。
近期玉器拍卖成交的高古玉：
高古玉件多宝串----成交价568万
鸡骨白神面纹高古玉---成交价340万
高古玉兽面挂件------成交价430万
高古玉人物摆件-----成交价734万
汉代高古玉挂件---成交价460万
高古玉兽面挂件------成交价580万
玉器自古就是统治者地位和权利的象征，不是普通老百姓可以拥有的。古玉自从西周开始，就已经是帝王将相和文人墨客竞相收藏的藏品，经过历代藏家的搜集，流散于市场的真古玉已经成为非常稀缺的不可再生资源。相对于明清玉器和现代玉器来说，无论是从文化鉴赏还是从投资的角度，收藏高古玉更具有投资潜力。
近些年来，古玉成为有一定实力收藏爱好者的追逐目标，高古玉中所蕴含的丰富文化内涵，更成为收藏爱好者频频出手的动因。高古玉因久远的年代、丰富的文化内涵、极高的历史研究价值更是受到国内外收藏家的追捧。在2013年一次春季拍卖会上曾有一件玉琮以上亿元的高价成交，震撼业界。可见，随着收藏热的兴起，高古玉市场非常值得期待。
