自古以来就有收藏玉器的时尚，商代妇好墓中就有红山文化、石家河文化时期的玉器出土，历代君王如秦始皇、宋高宗、清乾隆等都是玉器的大收藏家宋代吕大林的《考古图》、元代朱德润的《古玉图》、明代曹昭的《格古要论》、清代吴大 的《古玉图考》等都是古玉收藏与研究的论著。我国的玉雕自史前时期的新石器时代开始至今已经历了七千余年的发展，成为蜚声世界、独步天下的工艺美术品，在世界上三个以制玉而闻名的国家(中国、墨西哥、新西兰)中最为源远流长。中国人对玉的特殊喜好自古有之，古人云，石之美者为玉。也曾有人形象的比喻，玉是大地的舍利。被誉为华夏文明第一块奠基石的高古玉，有着高深莫测的神秘色彩。在古代，君子无故 玉不去身，君子与玉彼德焉。而玉的温润色泽象征仁慈，坚硬质地象征智慧，不伤人的棱角表示公平正义。民间相信玉能护身、驱邪，代表着正气和灵性。对于古玉，可以工精、质优、色巧、形奇为标准进行收藏。一般说来，新玉的鉴定侧重于真假玉材、质地优劣与雕工的精细；而旧玉的鉴定，则要识别玉器的制作时代、历史上的作用和占有者的身份等等。古玉一般刀法比较精美，纹饰比较古朴，鉴赏古玉，更应重视的是其文化内涵和历史价值。
中华民族爱玉敬玉崇玉的历史悠久，从上古先民直至近代，人们对玉均情有独钟，中国在各个时期都遗存有一批极富时代特征及历史研究价值的代表性器物，大体上有夏朝古陶器、战汉漆器、隋唐、宋明清瓷器，这些器物虽然在历史长河中各领风骚，却没有一种能像玉器那样经久不衰，长期受到民众如此的宠爱，这是世界上其他任何国家和地区所无法比拟的。
