玉石呈现各种颜色的原因，同其矿物组成有关。也就是说，玉石的颜色同矿物对可见光（白光）木同波长的吸收和吸收程度有关。同时颜色也同矿物中所含色素离子以及晶体的缺陷有关。
关于我国传统的玉石和常见宝石的颜色，我国珠宝工艺美术界多年来积累了不少的经验，并出现了许多有形象的颜色名称。如翡翠有宝石绿（色似祖母绿宝石）、艳绿（色翠不黑）、黄阳绿（色翠微黄）、阳俏绿（色翠亮）、玻璃绿（色翠透明）、鹦哥绿（色同鹦哥羽毛）、菠菜绿（色浓但不鲜艳）、浅水绿（翠色浅）、浅阳绿（色浅且亮）、蛙绿（色似青蛙）、瓜皮绿（似西瓜皮）、梅花绿（翠点似梅花状）、灰绿（绿中带灰）、蓝绿（蓝中带绿）、油绿（绿而暗灰）、藕粉地（淡粉紫色调）、紫罗兰（紫罗兰色）、铬黑（黑绿）、白料（白色）、翡料（全绿色）等颜色。
软玉有白色（白玉）、脂白（羊脂玉）、青灰或青白（青白玉）、青色（白灰、白绿色青玉）、黄色（黄玉）、绿色（绿玉）、黑色（墨玉）、游彩（台湾省产软玉猫眼石），此外尚有带黄褐色表皮的虎皮玉和糖玉及杂色软玉等。
蓝田玉有白中带绿、白中带黄绿，颜色不很均匀，常星云雾状、斑点状。
南阳玉有白、绿、紫、黄、翠绿、深翠绿、蓝绿、纯蓝、蓝中透白、绿中透白、乳白、紫白色等。据河南地质局统计有30多种颜色。
绿松石有绿、草绿、黄绿、白绿、浅白、浅蓝绿、天蓝、湖蓝、绿中有黑斑和黑线等。
玛瑙有红、紫红、褐红、土红、暗红、白、灰白、灰、绿、草绿、葱绿、蓝、蓝白、蓝色以及各种颜色组成色纹或色带等，颜色多而杂。
青金石有蓝、蓝中带紫色调、浓蓝、深蓝、蓝中闪金星（含黄铁矿），蓝中带白（含方解石）等。
孔雀石有绿、孔雀绿、暗绿、浅绿和暗色组成条纹、翠绿、黄绿等色。
硅孔雀石有浅天蓝绿色、天蓝色、色似绿松石等。
钻石有无色、白、黑、紫、绿、黄、深黄、褐、黄褐、黄绿、蓝绿、蓝、灰黑等色。
红宝石有红、浅红、粉红、暗红、褐红、血红、玫瑰紫红等颜色。
蓝宝石有蓝、天蓝、浅蓝、浓蓝、蓝紫、紫、褐、黄、黄绿、无色、灰白等。
绿宝石有无色、绿、灰绿、黄绿、黄、金黄、粉红、翠绿（即祖母绿）、天蓝（即海蓝）等色。
黄宝石有无色、黄、淡黄、酒黄、蓝、天蓝、浅绿、绿、黄绿等色。
金绿宝石有无色、黄、淡黄、葵花黄、褐、黄褐、黄绿、褐绿、游彩（猫眼石）、变色（变石）等。
碧圣有红、深红（双桃红）、浅红、绿、深绿、墨绿、黄绿、无色、天蓝、灰褐、蓝绿、蓝、紫、紫红、游彩（电器石猫眼石）等。
紫牙乌有以红色为主的铁铝榴石；以红色为主，也有玫瑰色、浓红、黑红的镁铝榴石；有绿、黄、黄绿、翠绿（乌拉尔祖母绿）的钙铝榴石；有翠绿的钙铬榴石等。
月光石有月白、白、灰白、浅蓝、天蓝、绿、游彩等色。
水晶有无色、紫（紫晶）、褐（茶晶）、黑（墨晶）、粉红以及含绿色、黑色、黄色等针状矿物包裹体（发晶）和含金云母、赤铁矿闪亮小片的耀晶。
萤石有无色、淡蓝、蓝绿、绿、黄、黄绿、紫、粉红、翠绿以及其它杂色等。
（1）滴水鉴别法 将一滴水滴在玉上，如果成露珠状，久不散者是真玉。 （2）双手触摸法 若是真玉，用手摸有冰凉润滑之感。 （3）高光观察法 将玉对着高光亮处观察，颜色剔透、绿色均匀分布的是真玉。 （4）舌尖鉴别法舌尖舐真玉有涩的感觉，而假玉则无。 还可以用放大镜观察，主要看有无裂痕，有裂痕的其价值大减。 玉石的品质鉴别 鉴定玉石的品质好坏，有六条标准，即“色、透、匀、形、敲、照&rdqu色 玉以绿色为佳，红、紫二色玉石的价值仅为绿色玉石的一小半。玉当中若含红、紫、绿、白四色，称为“福禄寿喜”；若只含红、绿、白三色，则为“福禄寿”。色泽暗淡、微黄色的为下品。如果是单色玉，以色泽均匀的为好。 （2）透 透明晶莹如玻璃，没有脏杂斑点，不发糠、不发涩的为上品。半透明、不透明的玉，则分别称为中级玉和普通玉。在清朝和清朝以前，带有红、绿、白三种颜色的玉才称为翡翠玉。到了现代，翡翠玉泛指一般透明的玉。目前的翡翠玉以透明并带绿色的居乡。 （3）匀 玉的色泽重在均匀，虽含白、绿但色泽不均匀的，则价值很低。 （4）形 玉石的形状可根据不同的审美要求，加工成不同的样式，无特殊标准。一般地说，玉石的个头愈大愈好。 （5）敲 玉当中常有断裂、割纹，一般不易观察到，如果用金属棒敲一敲，或者把玉轻轻抛在台板上，可以从声音的清浊辨出裂纹存在与否。声音越清脆越好。 （6）照 玉当中有肉眼不易发现的黑点、瑕疵，只要用10倍放大镜照一照，便可一览无余。 玉石的品质可分为10级，每一级又可细分为上、中、下。但是白玉无论其色泽好坏，透明度如何，价值都是很低的。 天然玉石的特点是略呈浅色，而不带有浅蓝色（俗称邪色）。另外还有一种合成玉，以玉粉、水晶加盐水制成，外观颇似深色“老坑玉”。鉴定的方法很简单，因其同天然玉石比重不同，可用手掂掂轻重，或用天平称量，重者为真玉。市场上常常混杂一些加工精湛的假玉。辨别假玉的一般方法是看、听、测。
由上述可以看出，许多玉石和宝石的颜色有相同和相似的地方，当颜色区别不开时，就要借助于矿物学知识和仪器鉴别。比如玉的透明度与光泽，玉石和宝石的发光性，玉的比重和硬度，古五矿物的光学常数，观察古玉矿物的微观世界，利用化学分析法来鉴别古玉等等，除了玉石的颜色、光泽和透明度可用肉眼观察外，必须要靠走石学、矿物学的知识利用各种仪器来测量。尤其是化学分析法和电子显微镜测定法，不仅能准确地断定出玉质，而且还能推测出玉质的产地。只要把玉质确定后，一切假玉皆原形毕露。
