永乐时期年），计22年，政局稳定，经济发展。
其中永乐三年至永乐二十年年）的18年间，朝廷派郑和率领当时世界上最庞大的远洋船队六下西洋，“浮历数万里，所到之处三几十国”。
足迹远至南洋、西亚、地中海、东非一带，不仅创造了航海史上的伟大壮举，还促进了景德镇窑青花瓷器的外销与文化艺术交流。
首先，青花瓷作为郑和下西洋所带的重要珍贵物品之一，除了馈赠所到地区的上流社会人士，也用来进行对外贸易。
其次，郑和下西洋带回了烧造青花瓷所需的上等钴料——“苏麻离青”，极大地提升了永乐青花瓷的呈色效果。
据明王世懋《窥天外乘》记载：“我朝则专设于浮梁县之景德镇，永乐、宣德年间，内府烧造，迄今为贵。
其时以棕眼、甜白为常，以苏麻离青为饰，以鲜红为宝。”无疑，进口的苏麻离青开创了永乐青花瓷烧造艺术的黄金时代。2007年7月北京西城区皇城根毛家湾1号院（原皇城西北隅）出土一件永乐青花壮罐的残盖。
此残盖口径9.6厘米，高4厘米。笠帽式，圆珠钮，胎体轻薄，工艺细腻，通体绘青花缠枝莲纹，肉眼观察青花纹饰，其是以进口钴料绘就。
据耿宝昌先生的研究，应是传世永乐青花缠枝莲纹壮罐的原装器盖北京市文物研究所编著：《毛家湾：明代瓷器坑考古发掘报告》，科学出版社，2007年。
此残盖的出土为馆藏传世永乐青花壮罐的研究提供了珍贵的考古发掘资料。北京故宫博物院也收藏有一件永乐青花壮罐，造型与北京艺术博物馆藏品完全一致，装饰风格也相似，只是图案布局及内容各不相同。
以腹部的主题图案为例，北京艺术博物馆藏品绘传统的缠枝莲纹，而故宫博物院藏品则绘几何锦纹，显然融入了域外文化因素。